Fra Rocky Mountains til Vancouver Dagsprogram

Dagen i dag skal tilbringes i den spektakulære Banff National Park.

Parken er af UNESCO udpeget som verdensarv og er fyldt til bristepunktet med sneklædte bjergtinder, gletsjere, dybe, blå søer og et helt fantastisk dyreliv med sorte bjørne, elge og det nordamerikanske rensdyr, caribou. De store dyr dyrker dog privatlivets fred, så vi skal ikke regne med deciderede safarioplevelser på vores rejse.

Vi lægger vejen forbi Tunnel Mountain, som knejser over byen, og vi kigger ud mod det ikoniske luksushotel Banff Springs Hotel, som er et rent postkortmotiv. Hotellet er et af Canadas gamle jernbanehoteller og drives i dag af Fairmont-gruppen. Det er et historisk mindesmærke og også udpeget som verdensarv af UNESCO.

Vi besøger Johnston Canyon, hvor vi, hvis dagsformen er til det, følger en sti ud til de smukke vandfald langs Johnston Creek. Det er vigtigt at have gode vandresko på en dag som denne. Vi lægger også vejen forbi de spøjse såkaldte ”hoodoos”, som er sylespidse klippesøjler dannet af vind og vejr gennem tusinder af år.

Bow River er ikke til at komme uden om – den løber hele vejen gennem Banff National Park.

Det var Canadas såkaldte First Nations – de oprindelige folk, der navngav floden efter de douglas-grantræer, der vokser ved floden, som de brugte til at fremstille buer (bows) af.

Vi bevæger os nu længere vest på og dybere ind i Canadian Rockies.

Selve køreturen i dag er en oplevelse i sig selv. Vi kører langs den ca. 50 km lange Bow Valley Parkway, som forbinder Banff med Lake Louise. Vejen går gennem bjerge og dale og byder på det ene panorama efter det andet, f.eks. ved Eisenhower Tower og Castle Cliffs.

Fra Bow Valley Parkway kan vi være heldige at se vilde dyr, som bjørne og elge, der krydser vejen, eller de sjove tykhornsfår, der, som navnet antyder, kan fremvise et imponerende hovedsæt. Tykhornsfårene holder sammen med hjorte og andre dyr til på skråningerne langs vejen.

Inden vi kommer til Lake Louise, besøger vi en af Canadas smukkeste søer, og det siger jo ikke så lidt. Moraine Lake er så betagende, at dens motiv før i tiden fandtes på de canadiske 20-dollar-sedler. Søen ligger i 1.885 meters højde og fødes af vand fra de omkringliggende gletsjere, og den dybblå farve er et resultat af aflejringer i det smeltede vand fra gletsjerne. Kun klicheer passer til beskrivelsen af denne sø: den er et syn for guder, og kameraet kommer virkelig på overarbejde her.

Vi når frem til Lake Louise og går naturligvis en tur langs den smukke sø.

Søen er ca. 2,5 km lang og 90 meter dyb og er kendt for sit tindrende blå vand. Området omkring søen anses af mange for at være højdepunktet i Banff National Park, og især om vinteren er her stoppet med skientusiaster, der nyder bjergenes berømte pulversne. Om sommeren kommer man her f.eks. for at sejle i kajak på søen og for at vandre i bjergene omkring den.

Også ved Lake Louise ligger et af Fairmonts ikoniske hoteller, The Fairmont Chateau Lake Louise, som man med stor sandsynlighed kan genkende fra postkort. Smukkere beliggenhed findes næsten ikke.

Efter en dag med frisk bjergluft tjekker vi ind på hotellet i selve Lake Louise og finder måske et hyggeligt sted at spise aftensmad sammen og fordøje dagens mange indtryk.

Efter en solid morgenmad går vi ombord i vores bus og fortsætter køreturen mod nordvest gennem de uendeligt smukke Canadian Rockies.

I dag skal vi køre ad den såkaldte Icefields Parkway, hvor vi har kig til bjergtinder og mægtige gletsjere på begge sider af vejen. Strækningen regnes for en af de smukkeste i Canada, og den kommer bestemt også ind på top10-listen over de smukkeste strækninger i verden.

Første stop er ved Peyto Lake, endnu en af de dybe gletsjersøer, som man ikke kan blive træt af at betragte. Udsigtspunktet ligger lidt oppe i terrænet, og herfra har søen ofte en nærmest mælkeblå farve.

Columbia Icefields er navnet på den 325 km2 og 365 meter tykke iskappe, som vi kører langs med på Icefields Parkway. Den forsyner otte gletsjere i området, heriblandt Athabasca-gletsjeren, som vi får mulighed for at kigge nærmere på.

Man kan naturligvis ikke bevæge sig ud på gletsjeren på egen hånd - det er alt for farligt, da der kan være sprækker i isen, som er dækket af sne. Vi vælger den sikre løsning og tager en tur ud på Athabasca-gletsjeren med den såkaldte Ice Explorer, en specialbygget bus med overdimensionerede hjul.

Udflugten kræver tilkøb hjemmefra og foregår sammen med andre rejsende. Ude på gletsjertungen står man af bussen og går lidt rundt og nyder udsigten til bjergtinderne, hvor vinden suser om toppen og skaber en evig snestorm i det fjerne.

De, der ikke er med på Ice Explorer-bussen, nyder udsigten og området omkring besøgscentret.

Vi kommer frem til Jasper National Park, hvor vi skal bo på to nætter i Jasper by. Alt den friske bjergluft vækker appetitten, så vi får stillet sulten i en af byens mange gode restauranter, der findes i flere prisklasser. 

Dagen i dag er afsat til at udforske Jasper National Park. Parken blev etableret i 1907 og er sammen med de øvrige nationalparker i området udråbt som UNESCO-verdensarv.

Den er samtidig den største nationalpark i Canadian Rockies og hjemsted for en af de vigtigste bestande af gråbjørne (grizzly bears) og elge i Nordamerika.

Vi besøger de to søer, Patricia og Pyramid Lake, som er yndede sommer- og vinterdestinationer. Vi går en tur langs bredden og indtager endnu et glansbillede af den canadiske natur.

Maligne Canyon er også på programmet. Denne kløft, som er dannet for 350 millioner år siden, er visse steder kun to meter bred og mere end 50 meter dyb. Langs med kløften er anlagt en sti med skilte, der forklarer den geologiske udvikling, og der er fire broer hen over kløften med hver deres mageløse udsigt.

Maligne Lake er rosinen i pølseenden i dag. Det er Rocky Mountains' største gletsjersø, og den er omringet af 3.360 meter høje bjergtinder. Smeltevand fra gletsjerne i disse bjerge giver søen en vidunderlig blå farve.

De, der har lyst, kan tilkøbe en rolig sejltur på søen ud til Spirit Island, hvor vi får kig til det smukke landskab fra helt anderledes vinkler.

De, som ikke ønsker at sejle, sætter sig ved søbredden og nyder det utrolige sceneri, som er indbegrebet af Canadian Rockies.

Efter dagens oplevelser i naturen er der også tid til at udforske hyggelige Jasper på egen hånd og finde en god restaurant, hvor middagen kan indtages.

Vi oplever et sceneskift i naturen i dag, når vi kører fra Sun Peaks og videre til Whistler.

Ruten går gennem cowboylandet omkring Kamloops og Cache Creek og langs Fraser River. Vi har bl.a. et stop i Lillooet, en guldgraverby, der fungerede som forsyningscenter, mens guldfeberen rasede i sidste halvdel af 1800-tallet. Noget af vejen kører vi gennem vildmarken ad ruter, som guldgraverne kortlagde i deres jagt efter guldet.

Vi er fremme i Whistler i løbet af eftermiddagen, en af Canadas mest berømte skisportssteder, som var vært for skikonkurrencerne under vinter OL i 2010. Byen ligger ved foden af de mægtige Blackcomb og Whistler Mountains og byder på golfbaner, endeløse vandrestier, mountain bike-stier, og kajaksejlads på søerne til sommermånederne og naturligvis masser af skiløjper til

I dag får de, der har lyst, mulighed for at komme en tur med Whistlers stolthed, Peak 2 Peak-gondolen.

Vi har en hel dag i den smukke beliggende Whistler. Mulighederne er mange i og omkring byen.

Det er oplagt at besøge The Village Square, som er byens centrum. Der er masser af gode butikker, især tøjbutikker med sports- og fritidstøj, som dog holder et pænt højt prisniveau. Der er også mere end 100 cafeer, barer og restauranter, så der er rig mulighed for at slå sig ned og slappe lidt af, kigge på mennesker osv.

Er man rask til fods, kan man også vælge at vandre ad Valley Trail ud til den smukke sø, Lost Lake – evt. kan man halvere anstrengelserne og tage en taxa ud og vandre tilbage til byen.

De fleste vil nok også vælge at komme en tur med Whistlers stolthed, Peak 2 Peak-gondolen. Turen mellem Whistler og Blackcomb Mountain er 3,3 km lang og har verdens længste spænd. Midtvejs på turen kan man kigge 436 meter ned mod jorden, og det er også verdensrekord! Det er vel overflødigt at sige, at udsigten fra gondolen er fænomenal.

Billetten køber vi stedet, og den koster ca. 60 CAD pr. person. Selve gondolen er et ingeniørmæssigt vidunder, og er man interesseret i den slags, kan man se en film om gondolens tilblivelse på toppen af Whistler-bjerget. Turen mellem toppene tager 11 minutter, og på begge toppe er der markerede vandrestier, som man kan gå ad, hvis man trænger til at røre sig.

Nede igen kan det anbefales at besøge det fine nyere Squamish Lil’wat Cultural Centre, hvor man kan studerere den Indianske kultur.  De tre etager rummer en fornem udstilling om vestkystindianernes liv, kultur og historie, der er en biograf, en glimrende cafe med indiansk-inspireret mad og naturligvis en butik med spændende kunsthåndværk.

Rejselederen er med og står klar med gode råd og hjælp til dagen, og så mødes vi nok alle til middag på en af de gode restauranter i byen.