Inkariget og Galapagos Dagsprogram

Vi tager morgenflyet til Cuzco, hvilket kun tager en time.

Men da Cusco ligger højt, kører vi direkte ned i Den Hellige Dal, og kommer så først tilbage til byen et par dage efter, hvor vi er bedre rustet til at gå rundt i 3400 meters højde.

I den frodige dal i 2.900 meters meter højde med stejle bjergskråninger på begge sider gror verdens bedste majs. Markerne overrisles med vand fra floden Vilcanota, som også løber forbi Machu Picchu og videre ud i Amazonas. Vi er nu på den østlige side af Andesbjergkæden på vej ned i højlandsjunglen.

I disse fantastiske omgivelser starter vi med at køre til mini-Machu Picchu, inkabyen Pisac. Den ligger højt og smukt på en af bjergskråningerne i dalen over nutidens moderne by af samme navn. Pisac er et stort bykompleks, der både rummer utallige kunstfærdigt anlagte landbrugsterrasser, soltempel, hundredevis af grave i naturlige huler i klippevæggene, et avanceret vandforsyningssystem med vand fra naturlige kilder og boliger, som husede overklassen og militæret.

Vi forventer at ankommer vi til vores hotel i Den Hellige Dal sidst på eftermiddagen.

Der venter også en spændende og indholdsrig dag i Quito.

Vi skal bl.a. i kabelbane op i 4.000 meters højde til vulkanen Pichincha, hvorfra vi har en fantastisk udsigt over hele Quito og i horisonten en perlerække af Ecuadors sneklædte vulkaner, bl.a. den sneklædte Cotopaxi som har en perfekt konisk form. Derudover skal vi besøge museet El Capillo del Hombre skabt af Sydamerikas Picasso, Oswaldo Guayasamin, som døde i 1999. Han var gennem hele sit kunstnerliv de undertryktes fortaler både på og uden for lærredet.

Vi skal også gå en tur i det historiske centrum i Quito, som er på UNESCOs verdensarvliste, hvor vi ser præsidentpaladset og skal besøge den fuldstændigt guldbelagte jesuitterkirke La Compania. Fra højen Panecillo troner en stor statue af Jomfru Maria udført i bly, hvorfra vi har vi den mest fantastiske udsigt over det historiske centrum.

Frokosten kan vi passende indtage i det berømte forlystelseskvarter Mariscal. Rækkefølgen af dagens program afhænger af vejret.

Vi skal jo helst op i kabelbanen, mens der er solskin og blå himmel, men under alle omstændigheder bliver det en meget intens og indholdsrig dag i Ecuadors hovedstad.

I dag begynder vores Galápagos-eventyr, når vi stiger på morgenflyet fra Quito til Galapagos.

Galápagos består af 15 større øer og en lang række mindre øer, som ligger ca. 1.000 km vest for Ecuadors kyst ude i Stillehavet. Øerne fungerede som Charles Darwins levende laboratorium, mens han udviklede sin berømte teori om arternes oprindelse.  Længe før Darwin kom hertil, var øerne kendt blandt søfarerne som hjemsted for det underligste og mest vidunderlige dyreliv, man kunne forestille sig, med fugle, der kan svømme men ikke flyve, leguaner, der lever i vand, dragelignende firben, der ligner fortidslevn og ikke mindst de kæmpestore galápagosskildpadder, som har givet øerne deres navn.

Galápagosøerne er i dag en nationalpark, og den berømte Charles Darwin Research Station har siden 1964 hjulpet med at drive nationalparken og overvåget, at naturen forbliver så uberørt som muligt. Stationen er jævnlig vært for internationale forskere og uddanner også de naturguider, som følger med rundt på øerne.

Vi lander på øen Isla Baltra, og har kun en kort tur ud til vores dejlige skib M/Y Coral I eller Coral II, der ligger klar tæt på lufthavnen. Når vi er installeret i vores kahytter, mødes vi i restauranten for at spise frokost.

Om eftermiddagen sejler vi med små gummibåde den korte tur til Santa Cruz øen, hvor vi på den nordlige del skal på en sejltur i mangroven Caleta Tortuga Negra, som er et lagunesystem der strækker sig cirka en kilometer ind i landet, vi sejler roligt gennem labyrinten og håber at se masser af fugle og skildpadder. Derefter sejler vi tilbage til vores skib, som gør klar til afgang. Vi nyder vores middag og en forhåbentlig skøn første aften ved Galapagos øerne.

I er nået til Urbina Bay på Isabela Island og her venter en pragtfuld naturoplevelse, hvor I ser kæmpeskildpadder, landleguaner og den helt særlige galápagosskarv, der anses for at være et evolutionært vidunder. Fordi fuglen ikke har nogen naturlige fjender, har den simpelthen mistet evnen til at flyve. Til gengæld har den fundet vingerne nyttige som prydobjekt i parringsdansen.

I udforsker øens indre på en lille gåtur, hvor I bl.a. ser et strandet koralrev. Herefter er det tid til at hoppe i vandet og svømme med havskildpadder, søløver og et utal af tropiske fisk, inden I igen går ombord på skibet.

I spiser frokost, mens skibet sejler videre mod Tagus Cove på Isabela Island. På vejen kan I være heldige at spotte hvaler, hvis I rejser mellem maj og december. Ved ankomsten til Tagus Cove får I historien om de fem vulkaner, der har formet Isabela Island, inden I vandrer mod Darwins saltvands-kratersø. Fra kratersøen har I storslået udsigt over øens lavamarker og vulkanske formationer. Turen er moderat udfordrende, og vejen tilbage sker derfor i en lille båd, hvorfra I får et spektakulært vue over kysten og det vilde fugleliv. Er I heldige, kan det endda være, at I får et glimt af nogle af øens galápagospingviner.

I slutter dagen af med snorkling på dybt vand og ser graffiti fra 1800-tallet, som vidner om, at øerne for mange år siden var besøgt af pirater.

I følger Darwins fodspor, når I går i land på den sorte sandstrand, Egas Port, som Darwin besøgte i 1835. I går gennem et lettere udfordrende terræn formet af vulkansk aske og klipper, mens I spotter spændende fugle som gulkronede nathejrer. Landskabet er nærmest eventyrligt, og I vil foruden de mange fugle se hummere, søstjerner og havleguaner i vandkanten samt sæler, der tager en kølig dukkert i klippernes bassiner.

Ved Sullivan Bay venter en spændende oplevelse. I går i land på stranden, hvorfra I vandrer videre gennem lavalandskabet, som blev formet ved et udbrud i den sidste del af 1800-tallet. Her ses det tydeligt, hvordan lavaen er strømmet og har lagt sig, og I får hurtigt fornemmelsen af at være ført tilbage til fortiden – hvis I da ikke ligefrem ser jer selv på en anden planet.