Taiwan, Hong Kong og Macau Dagsprogram

Efter morgenmaden tjekker vi ud fra vores hotel, idet vi i dag begiver os ud af Taipei for at opleve resten af Taiwan.

Vores endelige mål er Taroko National Park længere imod syd og ovre på den østlige side af øen. Det tager knap fire timer at køre dertil, men på vejen er der flere pragtfulde scenerier, hvor vi også gør holdt for at strække benene og nyde landskabet.

I dag kører vi et godt stykke af vejen på Suhua Highway, en kystvej, der klamrer sig til klipperne på Taiwans østkyst, og som regnes for én af de mest naturskønne køreture i Asien. Fra den snoede vejs mange forskellige udsigtspunkter er der da også en mageløs udsigt fra de stejle klipper og ud over det rullende Stillehav. Undervejs holder vi ind og spiser frokost på en restaurant, der serverer lokale retter, før vi fortsætter køreturen imod Taroko National Park.

Vi passerer blandt andet de smukke Qingshui Cliffs, som er et område nord for Taroko med frodige skovklædte bjergskråninger og meget stejle klipper, der falder direkte ned i havet fra flere hundrede meters højde. På grund af landskabets karakter løber rigtig mange veje og jernbanespor gennem tunneller og langs udhuggede klippehylder, og når man ikke lige kører igennem en tunnel, er der udsigt til flotte kystformationer, specielt mellem byerne Chongde og Heren.

Vi har hele eftermiddagen til at nyde naturen i nationalparken, der er en ud af ni nationalparker i Taiwan og opkaldt efter Taroko Gorge, som er en imponerende kløft, som Liwu-floden har udskåret gennem årtusinder. Vandstrømmen i floden er voldsom, og selv højt oppe over floden, kan vi tydeligt høre vandmasserne arbejde.

Taroko National Park er især berømt for sine spektakulære bjerge, klipper og kløfter, som strækker sig langs Liwu-floden. Landskabet er opstået gradvis efter, at øen Taiwan blev dannet ved et forhistorisk sammenstød af tektoniske plader for fire millioner år siden. Efter millioner af års erosion af vind og vejr blev marmorstenene her blotlagt og skåret igennem af Liwu-floden, som derved skabte imponerende storslåede kløfter. Her er også mange smukke og vandrige vandfald, og af de mest kendte naturscenerier skal nævnes Swallow Grotto (Yanzikou) og Tunnel of Nine Turns (Jiuqudong) - som også er nogle af de steder, hvor kløfterne er mest snævre.

Det er vejret, der styrer hvilke vandrestier, vi slår ind på i parken, men uanset hvad planlægger vi at opleve Changchun Shrine, Det Evige Forårs Tempel, som er bygget til ære for de arbejdere, der for mange år siden døde under byggeriet af landevejen her på stedet. Her er også en vandresti, som starter med en nedadgående trappe ved enden af den Gamle Changchun-bro. Den smalle sti går gennem korte tunneller, der klamrer sig langs klipper over Liwu-floden. Uanset hvor langt ind ad vandrestien, vi begiver os i dag, så er vi sikre på at se nogle spektakulære udsigter, men hvor langt vi vandrer, bliver afgjort af rejselederen på dagen, hvor han kender både vejrforhold og hvor meget tid, vi har til rådighed.

Vi ser også Tunnel of Nine Turns (Jiuqudong), som er en anden af de mere spektakulære og naturskønne områder af Taroko-kløften. Tunnel of Nine Turns snor sig højt oppe i bjergene, hvor vi oplever en imponerende udsigt over den smalle kløfts majestætiske landskaber langt over Liwu-floden nede i dybet. Stien, som vi vandrer på her, er 700 m lang i én retning, og besøgende går ind og ud fra den vestlige indgang.

Dele af stien var før i tiden en del af en landevej, og man kan fortsat se intakte dele af den oprindelige stentunnel, der gennemborer de hårde marmorbjergvægge her. Det har været jernhårdt arbejde at bygge disse tunneller i sin tid.

Efter en dag med smuk natur og masser af oplevelser er vi fremme ved vores hotel omkring klokken 18. Her tjekker vi ind og har derefter lidt tid for os selv inden middagen, som vi spiser sammen på hotellet, mens vi taler om alt det, som vi har oplevet. Aftenen efter middagen er til afslapning på egen hånd.

Vi starter dagen med at spise en god morgenmad, hvorefter bussen henter os, og vi forlader hotellet.

I dag kører vi imod Sun Moon Lake, der ligger knap 750 m over havets overflade og stort set i midten af Taiwan. Det er landets største sø og med seks millioner besøgende om året også en af Taiwans mest populære naturskønne seværdigheder sammen med Alishan National Forest Area og Taroko-kløften. Her er blandt andet smukke naturlige skove, der er velegnet til fuglekiggeri.

Herudover er nogle af seværdighederne i området kabelbanen Sun Moon Lake Ropeway med fabelagtige udsigter over søen, den lokale kultur hos de indfødte og den udsøgte sorte te, der dyrkes her. Vi skal se Wenwu-templet og Ci-en Pagoden, der også hører til nogle af de mest kendte attraktioner her, efter vi har spist en god frokost på en lokal restaurant.

Efter frokost lægger vi ud med en privat bådtur, hvor vi får et indtryk af søen og de flotte scenerier. Her er mange private både og turbåde, da det er meget populært at vandre i området og sejle på søen. Når vi er kommet i land påny, kører vi imod Wenwu-templet, som ligger lidt oppe på et bjerg med udsigt over Sun Moon Lake. Templet er et godt eksempel på kinesisk paladsarkitektur med sin opdeling i tre forskellige haller.

De forreste haller huser blandt andet den Civile Gud for Rigdom og Litteraturens Gud. I hovedhallen i midten af komplekset tilbedes Krigsguden og General Yue Fei, en kinesisk kriger-legende fra 1200-tallet. Endelig er den bagerste tempelhal, også kendt som Hall of Great Achievements, dedikeret til blandt andet den kinesiske filosof Konfutse. Et par vogterløver findes på hver side af pladsen foran templet, hvor de sidder og beskytter komplekset og bringer fred med sig.

I gamle dage var der to templer ved Sun Moon Lake, men i 1919 konstruerede de japanske koloniherrer et vandkraftværk, hvilket ville øge vandstanden i Sun Moon Lake. Derfor blev begge templer flyttet og kombineret i et enkelt tempel, som man kaldte Wenwu.

Her er blandt andet også en lang trappe på 366 trin, som besøgende i templet brugte før i tiden, da man kun kunne sejle hertil. Hvert af trinene symboliserer en fødselsdag, og navnene på berømtheder (og tegneseriefigurer), der er født på netop den dag, er udskåret i trinene. Folk lægger også amuletter og små smykker ved trappetrinene, der svarer til deres fødselsdage som en slags velsignelse.

Vi kører videre til Ci’en-pagoden, der ligger på toppen af Sha Ba Lan-bjerget i knap 1.000 meters højde. Selve pagoden er 46 meter høj, hvilket gør den til det mest iøjnefaldende vartegn ved Sun Moon Lake – og så er her naturligvis en helt fantastisk panoramaudsigt fra toppen. Pagoden blev bygget i 1971 af Chiang Kai-shek til minde om hans mor.

Omkring tårnet er der smukke planter og træer, og der er stenborde- og stole, hvor besøgende kan hvile sig.

Turiststien op til pagoden er 700 m lang og langs stien er der smukke træer og blomster.

Efter besøget her kører vi imod vores hotel ved bredden af Sun Moon Lake, hvor vi tjekker ind og kan slappe lidt af på egen hånd, inden vi spiser middag sammen. 

I dag starter de skønne oplevelser bogstaveligt talt lige fra morgenstunden. Vi står rigtigt tidligt op, da vi skal se den fantastiske solopgang, som Alishan er så berømt for.

Derfor venter vi også med at spise morgenmad, til vi er tilbage på hotellet påny. For at kunne beundre solopgangen allerbedst, skal vi et stykke op i bjergene – og for at komme derop skal vi ud at køre med en anden af Taiwans store attraktioner: Alishans Skovjernbane - en smalsporet bjergbane anlagt for over hundrede år siden - én af kun tre stejle alpine jernbaner i verden. Vi hopper på toget på Alishans togstation og kører i et gråligt mørke på den stejleste del af skovjernbanen.

På vejen op ad bjerget trænger jernbanesporene igennem et fortryllende tidløst rige af tætte, kølige og mørke skove. Dette er Taiwans såkaldte skyggeskov med store høje taiwanske røde cypresser, gule cedertræer og japanske cedertræer - og ofte plettet af tågebanker i alt det grønne. Endestationen er Zhushan-stationen, som ligger i en højde af 2.451 m, som vi når efter cirka 25 min. kørsel op ad, og udsigtspunktet ligger ganske tæt på stationen.

Vores endelige mål er et plateau lidt højere oppe ad bjerget fra stationen, hvorfra man kan nyde en storslået solopgang over Taiwans tre største bjergkæder med i alt 11 tinder: Den centrale bjergkæde, Yushan-bjergkæden og Alishan-bjergkæden. Ud over solopgangen er vi måske så heldige, at vejrforholdene arter sig, så vi også bliver vidne til et smukt fænomen kendt som "skyhavet", når et tykt tæppe af skyer samler sig omkring bjergtoppene i det fjerne, mens den opgående sol maler dem røde og orange i en eksplosion af farver.

Det var de japanske koloniherrer, som byggede jernbanen i 1912 for at kunne transportere områdets værdifulde cypres- og cedertræ ned ad bjerget til sletterne længere nede, hvor køberne ventede. I dag kører togene således fra forholdsvist fladt terræn, før bjergdelen af turen snørkler sig op ad igennem mange krogede sving over de næste fem kilometer spor, hvorefter den kravler helt op til 2.216 meter over havets overflade. I alt bevæger linjen sig over knap 72 km gennem 47 tunneler og over 72 broer.

Når vi er tilbage på vores hotel efter en skøn oplevelse på bjerget, spiser vi en god morgenmad og ruster os til resten af dagens oplevelser i Alishan National Forest Area. Som det næste begiver vi os ud for at udforske nationalparken nærmere, og for at gøre det bedst, skal vi faktisk ud at køre med skovjernbanen på ny – denne gang dog på en anden strækning. På turen kan vi overalt betragte det smukke sceneri omkring os – og dufte de farverige magnolier og rododendron, som pryder skovbunden i bjergene.

Vi kører som det første imod Shenmu Station. "Shenmu" betyder "helligt træ", og vi er her da også for at besøge Sacred Tree, som er en hellig kæmpestor rød cypres, der er omtrent 3.000 år gammel. Vi kommer dertil ad vandrestier i den smukke skov, hvor vi er omgivet af klynger af lige så gamle røde og gule cypresser.

Efter flere lynnedslag og efterfølgende brande i anden halvdel af 1900-tallet, måtte det gamle træ endelig give op overfor kæmpe regnbyger, der blødte jorden op omkring det: Den 1. juli 1997 kollapsede træet til stor sorg for mange taiwanesere – men i dag kan besøgende stadig se resterne af det hellige træ ved at følge en nærliggende sti, der fører fra Shenmu Station.

Ved Alishan station ser vi også de yndige Sisters Ponds, der er kendte for de maleriske naturskønne omgivelser og en smuk, men sørgelig legende. Det siges, at to søstre forelskede sig i den samme mand, og for ikke at skade søsterskabet ved at kun den ene søster fik manden for sig selv, druknede de sig i stedet i separate damme, som lå ved siden af hinanden. I en anden version druknede de to søstre sig selv for at undgå et tvangsægteskab med en ond lokal høvding.

De to damme er nu kendte som Storesøster-dammen og Lillesøster-dammen og er en af de mest populære turistattraktioner i området, idet det stille og rene damvand spejler det omkringliggende betagende sceneri. Senere blev stedet udsmykket med to "kærlighedspavilloner" bygget på et fundament af taiwanesisk rød cypres med 180 meter træbroer, der forbinder bredden og de to smukke damme.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant i Alishan, inden vi begiver os ud på en køretur på omkring tre timer til Chiayi, hvorfra vi skal fange et højhastighedstog til Taipei, en rejse på en lille halvanden time og med fem stop undervejs.

HSR – High Speed Rail - er den hurtigste måde at komme fra syd til nord i Taiwan med toghastigheder på op til 300 km/t, og det er absolut en oplevelse at køre med.

Når vi er fremme i Taipei, tager vi direkte videre til middag på en restaurant med flot udsigt over hovedstaden.

I dag forlader vi Hong Kong for en stund og tager på en dagsudflugt til den tidligere portugisiske koloni, Macau.

Vi sejler med hurtigbåd og er fremme efter cirka en times sejlads. Byen blev givet tilbage til Kina i 1999, men var indtil da styret fra Portugal i 442 år og var den ældste europæiske koloni i Østasien. I dag har Macau særstatus i Kina med en høj grad af selvstyre og har de sidste 25 år udviklet sig til et slags Asiens Las Vegas med mange kæmpestore hoteller, store kasinoer og restauranter. Udviklingen siden overleveringen har gjort, at Macau i dag ligger helt i top blandt de rigeste økonomier i verden målt per indbygger.

Vi starter med at besøge idylliske Senado Square lige i hjertet af den ældre del af byen og træder her et langt skridt ind i Macaus historie og langvarige fortid på portugisiske hænder. En spadseretur gennem gaderne omkring Senado Square fører os til århundredgamle smukke bygninger, der afspejler byens portugisiske og kinesiske arv. Gennem det meste af sin historie har Macau været et vigtigt centrum for portugisiske katolske missionærer.

Om formiddagen ser vi også Ruínas da Antiga Catedral de São Paulo – Ruinerne af St. Paul – som faktisk er ruinerne af den tårnhøje facade til byens gamle og ærværdige Sankt Pauls-katedral. Igennem historien er katedralen i alt brændt ned tre gange, to gange genopbygget, men den sidste brand tilbage i 1835 udraderede uopretteligt så meget af bygningen, at der i dag kun er den ikoniske stenfacade tilbage sammen med den store trappe, der fører op til den.

I dag er her et museum, hvor facaden støttes bagfra, hvilket gør det muligt for turister at gå helt op til vinduerne for at få et nærmere kig på stenudskæringerne og for at nyde en panoramaudsigt over byen nedenfor. Facaden er på UNESCOs Verdensarvsliste og spektakulær med detaljerede udskæringer lavet af japanske munke og betragtes som et vartegn for Macau og et must-see, når man besøger byen.

Vi spiser frokost på egen hånd og mødes derefter for at spadsere gennem byen til parken Guia Hill, hvor vi hopper på en svævebane, der fører os op til toppen af Guia Hill, den højeste bakke på Macao-halvøen. Herfra har vi en panoramisk og naturskøn udsigt over både byens andre kvarterer og yderligere øer. På toppen af Guia Hill er der en gammel portugisisk fæstning, som blandt andet indeholder et fyrtårn og et mindre kapel, der minder om de portugisiske klostre fra det 17. århundrede, vi kender i Portugal. Både fyrtårnet og kapellet er på UNESCOs Verdensarvsliste som en del af Macaus historiske centrum.

Fra Guia Hill bevæger vi os længere sydpå til charmerende Coloane Village, hvor vi finder et andet Macau end den del, som man kender fra tv og medier med de store kasinoer og travle menneskemængder. Macau er jo ikke særligt stor, og her kan virke lidt overbefolket, men her i Coloane Village kan man nyde frodig grøn natur, strande, vandrestier, restauranter ved havet og en unik atmosfære af Østen møder Vesten.

Vi skal på en byrundtur i Coloane, som blev bygget i 1928, da Macau var en koloni under Portugal, og opkaldt efter missionæren, der bragte kristendommen til Østen. Her er både fred og ro, maleriske små gyder og stræder, lokale frugt- og grøntsagsboder, små lokale restauranter og opulente villaer fra kolonitiden. Et af højdepunkterne er kapellet for Skt. Francis Xavier malet i pastelgul og hvid og bygget i barokstil.

Efter således at have slentret rundt i de gamle gader, er det blevet tid til at vende retur til Hong Kong og vores hotel her.

Denne gang sejler vi ikke, men kører over ingeniørbedriften HZMB (Hong Kong – Zhuhai - Macao Bridge), som er en 55 km lang kombineret bro og tunnel – den største i verden - som det kun tager omkring 40 min at køre til Hong Kong ad, mens vi nyder havudsigten langs ruten. Når vi er tilbage på vores hotel, er resten af aftenen på egen hånd.