Eventyrlige Sydindien Dagsprogram

Det er blevet tid til at forlade Trankebar. Køreturen i dag varer 4-5 timer og fører os 190 kilometer imod syd, hvor dagens endelige destination er byen Karaikudi, som ligger i regionen Chettinad.

Vi spiser frokost undervejs, og efter ankomst til Karaikudi tjekker vi ind på vores hotel og frisker os lidt op efter køreturen, inden vi mødes på ny og begiver os ud for at opleve Chettinad.

Denne del af Sydindien er kendt for chettiarerne, som var en velstående handelsstand, som fik området til at blomstre i det 19. og tidlige 20. århundrede på grund af deres bank- og handelsaktiviteter udover Sydøstasien.

Vi starter vores rundtur med at udforske nogle af chettiarernes oprindelige boliger i traditionelle landsbyer. De var som sagt velhavende forretningsmænd, og det afspejler sig i deres daværende boliger, som er imponerende, vidtstrakte og luksuriøse palæer.

Der er mange af dem – og vi ser Chettinad Palace, bygget i en karakteristisk opulent, arkitektonisk stil med teaktræ, importeret belgisk glas, italiensk marmor og fint, detaljeret tamilsk håndværk.

Spredt ud over regionen finder vi også flere gamle templer med indviklede udskæringer og udsmykkede såkaldte gopuramer, som er høje, farverige og ekstremt detaljerede indgangspartier, der afbilder tusindvis af mytologiske figurer og guddomme.

På Chettinad-museet i Kanadukathan bliver vi klogere på historien, kulturen og det daglige liv i regionen. Museet er indrettet i et traditionelt Chettiar-hjem og rummer nogle fængende udstillinger me mange artefakter, der indfanger essensen af Chettinads svundne tider og chettiarernes succes som forretningsfolk.

Efter museumsbesøget slentrer vi gennem nogle af de lokale farverige markeder, som er berømte for regionalt kunsthåndværk, antikviteter og traditionelle Chettinad-produkter.

Sidst på eftermiddagen er der tid til at slappe af på hotellet, inden vi mødes til middag.

Vi forlader Peruyar og kører to-tre timer imod den lille by Munnar i bjergene.

Det er en smuk og naturskøn køretur ad snoede bjergveje, hvor vi kommer igennem grønne bakker og bjerge, frodige skove og vidtstrakte temarker, så langt øjet rækker, så her er masser af muligheder for fotostop undervejs.

Med sin beliggenhed i den nordlige del af Kerala-staten, rejser mange mennesker til Munnar på grund af byens fantastiske udsigter til de omkringliggende bjerge.

Historisk var Munnar i kolonitiden en af briternes foretrukne sommerdestinationer på grund af sit køligere klima. Her sved solen og varmen om sommeren ellers ganske voldsomt i lavlandet, så et ophold i Munnar var en kærkommen forandring.

Med tiden blev byen en vigtig producent af te og kaffe, takket klimaet. I dag er Munnar da også stadig kendt for sin te- og kaffeproduktion, men det er også et sted med en unik blanding af hinduistiske templer, buddhistiske klostre og kristne kirker. Denne mangfoldige kulturelle baggrund gør Munnar til et fascinerende sted at udforske.

Efter ankomsten her tjekker vi ind på vores hotel, der er et fredfyldt resort, som ligger omringet af Munnars grønne og bakkede temarker med bølgende tebuske, som man også kan dufte i luften.

Resten af dagen kan vi slappe af på egen hånd i de smukke omgivelser og nyde resortets faciliteter. Dem, der har lyst, kan om aftenen deltage i en demonstration af det autentiske Kerala-køkken, hvor en lokal kok demonstrerer nogle af egnens traditionelle opskrifter, krydderier og teknikker i madlavningen her.

Har man lyst, kan man også selv få lov til at prøve sine kokkeevner af. I vil gå derfra med en større forståelse for regionens kulinariske arv. Efter denne interessante oplevelse er resten af aftenen er på egen hånd.

Vi spiser morgenmad og kører derpå imod byen Thattekad, en relativt kort tur på to timer.

Thattekad er hjemsted for det berømte Salim Ali Bird Sanctuary, et af Indiens mest artsrige fuglehabitater lokalt kendt som Thattekad Bird Sanctuary og en ideel destination for naturelskere og fugleentusiaster.

Efter ankomsten til Thattekad tjekker vi ind på vores hotel, som kun ligger få minutter fra fuglereservatet. Vi bor på Tapovan Green County Resorts, som er et fredfyldt resort, som ligger omgivet af palmer og en lille sø. Her slapper vi af om eftermiddagen, indtil vi spiser middag sammen om aftenen.

På et tidspunkt efter middagen tager vi ud på en guidet fuglevandring i reservatet ledsaget af en erfaren naturvejleder. Når vi går gennem de tætte stedsegrønne og løvfældende skove, så hold øje med den store og fascinerende variation af fuglearter.

Talrige af arterne er endemiske for Western Ghats-bjergkæden. Vores naturvejleder hjælper med at finde og identificere fuglene og deler indsigter i deres særlige adfærd, levesteder og betydning for naturbeskyttelse.

Vi ser blandt andet en malabargråtoko, som er en mellemstor næsehornsfugl. Den er kendt for sin grå fjerdragt, sin mangel på den typiske store hjelm (casque) på næbbet, og dens karakteristiske, højlydte "latter"-kald. 

Vi ser også den gråryggede bladfrømund, som er en unik, nataktiv fugleart, der findes i Indien og Sri Lanka. Den er kendt for sin fremragende camoufleringsevne, der får den til at ligne en knækket gren eller et vissent blad, når den sidder helt musestille i træerne om dagen. 

Vi håber også på at få øje på en stor pragtdrongo, som er en mellemstor asiatisk spurvefugl, der er mest kendt for sit markante udseende med to forlængede ydre halefjer, der ender i en form, der ligner en tennisketsjer eller vimpel. Og så er den også kendt for at være uhyggeligt god til at efterligne en lang række andre fuglelyde, rovdyr og endda mennesker.

Efter en fordybende naturoplevelse i fuglereservatet efter mørkets frembrud vender vi tilbage til vores hotel.

Efter morgenmaden tjekker vi ud af vores hotel og forlader Thattekad for at køre imod Kumarokom – det burde være en køretur på to-tre timer.

På vejen kører vi gennem smukke landskaber med rullende teplantager, som kræver et par fotostops. Vel fremme her går vi ombord på vores private lille, charmerende husbåd og begynder en afslappet og naturskøn sejlads gennem Keralas rolige backwaters mod Alleppey.

Vi starter med at spise frokost ombord på båden, som glider roligt afsted. Vi sejler i en såkaldt Kettuvallam, stærkt moderniserede både, som ligner den flåde af små traditionelle fartøjer, som fragter gods, især ris og krydderier, samt lokale mennesker på kryds og tværs rundt i de fjerneste afkroge af det tidligere ret ufremkommelige Kerala. Bådene spiller således fortsat en betydelig rolle for udviklingen af områdets økonomi.

Imens husbåden glider stille afsted på floden, kan vi blandt andet iagttage livet på land i nogle af de fredfyldte landsbyer, vi passerer. Vi ser frodige rismarker, svajende kokospalmer, fiskere der kaster deres fiskenet ud fra deres lange smalle både ud og mange charmerende huse langs kanalerne.

På sejladsen får vi et herligt indblik i, hvordan de lokale bor i huse langs vandet. Også her kommer kameraet jævnligt i brug. Rejsen på floden giver os det perfekte vindue til det langsomme, fredelige tempo i hverdagen her i backwater-regionen af Sydindien.

Slap af på soldækket med en forfriskning, nyd den blide brise og se de stadigt skiftende landskaber udfolde sig. Undervejs serveres frisklavede snacks ombord fra det traditionelle Kerala-køkken lavet af lokale ingredienser.

Måske får vi også chancen for at købe frisk fisk, rejer, krabber eller andet seafood direkte fra de lokale fiskere - og prutte med fiskerne om prisen på varerne – en rigtigt sjov oplevelse.

Køber I noget, kan I bede bådens kok om at tilberede dem, så I får autentisk og personlig madoplevelse.

Sidst på eftermiddagen lægger vores både til ved bredden og personalet går i gang med at tilberede aftensmaden, som vi spiser, inden vi tørner ind for natten.

Det er desværre blevet hjemrejsedag, men vi skal først til lufthavnen ved midnatstid, og har derfor hele dagen til mere sightseeing i Cochin.

Formiddagen er på egen hånd, indtil vi tjekker ud fra vores hotel klokken 12 og derefter finder et godt sted at spise frokost sammen.

Der er også tid til at gå lidt rundt på egen hånd i de små gader og shoppe, drikke kaffe, kigge på mennesker, eller hvad man nu har lyst til. Fort Cochin er et forholdsvis lille område med gode butikker med f.eks. brugskunst og souvenirs, og der hersker en god stemning her.

Lidt senere går vi sammen til et besøg i den portugisiske St. Francis-kirke. Den er bygget i 1503 af portugisiske franciskaner-munke og dermed den ældste katolske kirke i Indien. Her blev den berømte portugisiske opdagelsesrejsende Vasco da Gama stedt til hvile, efter han døde i Cochin. Hans jordiske rester blev senere bragt tilbage til Portugal.

Vi besøger også Mattancherry-paladset, også kaldet Det Hollandske Palads, hvor mange af Cochins rajaer blevet kronet. Paladset rummer nogle meget smukke vægmalerier med kendte scener fra hinduernes to mest kendte skrifter.

Vi afslutter vores byrundtur med en spadseretur gennem den jødiske bydel og besøger den historiske jødiske synagoge (lukket på fredage, lørdage og helligdage).

Den er bygget i 1568 og smukt udsmykket med håndmalede blå willow-fliser fra Canton, belgiske lysekroner og unikke antikke artefakter.

Tilbage på hotellet har vi mulighed for at friske os op på nogle få værelser, inden vi om aftenen går sammen ud og spiser en afskedsmiddag og lykønsker hinanden med en spændende rejse i det sydlige Indien.

Ved midnatstid tager vi til lufthavnen og tjekker ind på flyrejsen med et flyskifte undervejs imod Danmark.

Bemærk:
Har du valgt at forlænge rejsen med tre dage / to nætter i Mararikulam, bliver du boende en nat mere på vores hotel i Cochin, inden du sammen med evt. andre fra gruppen næste dag bliver hentet om morgenen og kørt ned til et dejligt strandhotel syd for Cochin i byen Mararikulam.