Panamakanalen med Norwegian Cruise Line Dagsprogram

I dag lægger skibet for første gang til i Mexico, og her er det havnebyen Acapulco, der tager imod os.

Det er en by med kilometervis af hvide Stillehavsstrande, masser af grønne områder og en stemningsfuld strandpromenade.  

Det står os frit for, hvordan vi vil bruge dagen ved Mexicos sydlige kystlinje. Acapulco rimer dog først og fremmest på badeferie, og her er masser af skøn sandstrand, hvor vi kan soltørre efter dukkerterne i Stillehavet og generelt blive godt lunet af den latinamerikanske sol.

Er man i sit oplevelseslystne humør, er der også mulighed for at opleve byen nærmere. Vi kan følge rejselederen på byvandring i Acapulco eller deltage i nogle af de udflugter, som skibet arrangerer. 

Alternativt er det naturligvis også en mulighed at blive hjemme på skibet og slappe af i efterhånden hjemlige rammer. 

I dag kan vi sætte endnu et hak på listen over lande, vi besøger på denne rejse.

Vi ankommer til Guatemala tidligt om morgenen, når skibet lægger til i Puerto Quetzal, opkaldt efter landets nationalfugl, quetzalen – en meget smuk fugl som både aztekerne og mayaerne anså for at være hellig.

Efter morgenmaden tager vi igen på vores egen udflugt (kræver tilkøb af udflugtspakken). Kaffe er uløseligt forbundet med Guatemala, og første stop i dag er derfor ved en kaffeplantage, hvor vi lærer om processen fra jord til bord. Vores næsebor pirres af kaffeduften, og vi får naturligvis også smagsprøver på de fine bønner. 

Vi fortsætter til den smukke kolonistilsby Antigua, som er et must-see på disse kanter. Vi har tid på egen hånd til at spise frokost og snuse lidt rundt i byen, der blev grundlagt af spanierne helt tilbage i 1527 og var en af de første planlagte by i Amerika. Den ligger formidabelt flot i 1.500 meters højde omgivet af tre aktive vulkaner.

Byen var Guatemalas hovedstad frem til 1773, hvor man efter et voldsomt jordskælv og en række andre større katastrofer som oversvømmelse, vulkanudbrud og jordskred besluttede at bygge en ny hovedstad omkring 40 km længere mod øst, som i dag er Guatemala City. Vi samles og går en tur i byens velbevarede centrum, som er udnævnt til UNESCO-verdensarv.

Byen er inspireret af italiensk renæssancestil og meget overskueligt bygget efter et gittermønster med gader, der går fra nord til syd og fra øst til vest.

Sidste stop er ved en jadefabrik. Olmekerne, en ca. 3000 år gammel mesoamerikansk kultur, var de første folk, der brugte jade til at skabe smukke statuer og rituelle udsmykninger – en tradition som fortsatte med deres efterkommere, mayaerne og aztekerne.

Vi introduceres til processen og får en rundvisning på fabrikken. Vi er tilbage på skibet igen i løbet af eftermiddagen.

På afstand ligner Panama City med sin enorme mængde skyskrabere en amerikansk storby.

Men ved nærmere eftersyn byder den også på kolonitidscharme og moderne latinske rytmer.  

Ved tilkøb af udflugtspakken får vi i dag både en større forståelse for det imponerende arbejde, der ligger bag skabelsen af Panamakanalen, ligesom vi oplever byen fra dens mest charmerende sider. Vi begynder med at aflægge bydelen Miraflores et visit, hvor vi skal besøge Miraflores Visitor´s Center, der ligger ved Panamakanalens sluser. Her får vi en fin baggrundsviden for det enorme ingeniørværk, der er så vigtig for verdenshandlen. Bagefter bruger vi dagen på at besøge det gamle kvarter, Casco Viejo, der optræder på UNESCOs liste over verdensarv.

Den historiske bydel trækker tråde helt tilbage til 1600-tallet, og her finder vi både stemningsfulde pladser og hyggelige gader, der tager os godt rundt blandt gamle kolonitidshuse.

I dag er bydelen rig på kaffebarer, restauranter og butikker - et hipt område med masser af charme.

Vi er nået til det, som må betegnes som krydstogtets højdepunkt i dag – passagen gennem den menneskeskabte Panamakanal.

Kanalen er en af verdens vigtigste genveje, som gør det muligt for skibsfarten at passere mellem Atlanterhavet og Stillehavet uden at skulle runde Kap Horn ved spidsen af Sydamerika.

Afstanden mellem Colon ved Det Caribiske Hav (Atlanterhavet) og Panama City ved Panamabugten (Stillehavet) er 82 km, og størstedelen af sejlturen foregår på den store, kunstige Gatunsø, som ligger ca. 26 meter over havet. Kanalen har to løb, så der kan gå skibe i begge retninger, og der passerer omkring 15.000 skibe om året gennem kanalen.

Skibene får en specialtrænet lods ombord, som er ansvarlig for sejladsen og det er naturligvis ikke gratis – langt fra! Prisen svarer til, hvad skibet ville have brugt på brændstof, hvis det skulle have sejlet syd om Sydamerika, og hele Panamas økonomi er bundet op på kanalen.

Det var oprindeligt et fransk projekt i 1881, der indledte byggeriet af Panamakanalen, men uden succes. Her døjede man både med tekniske problemer og høj dødelighed blandt arbejderne som følge af gul feber, malaria og andre tropesygdomme, hvilket tvang projektet til at stoppe. I 1904 startede USA arbejdet op igen, og kanalen stod derefter færdig i 1914. USA bevarede kontrollen over Panamakanalen frem til 1999, hvor den overgik til Panama efter en del stridigheder.

De første sluser, vi skal passere, når vi kommer fra Atlanterhavssiden, er Gatunsluserne, hvor vores skib altså skal hæves 26 meter op. Pladsen i slusen føles meget trang, men fortvivl ikke – vi kan lige nøjagtigt være der! Herefter sejler vi et langt stykke på Gatunsøen til Pedro Miguel-sluserne og derefter Mirafloressluserne, hvor vi sænkes ned igen, inden vi når ud i Panamabugten på Stillehavssiden.

Selve passagen tager omkring 10 timer, så der bliver rig mulighed for at finde et sted på dækket og betragte sceneriet.

Det er naturligvis ikke kun krydstogtskibe, der benytter kanalen, også handelsskibe, militærskibe og private sejlbåde ses i stort tal. Når vi lægger os til at sove igen, er vi ude i Det Caribiske Hav på vej mod nye eventyr.