Gennem Panamakanalen med Celebrity Cruises Dagsprogram

Tidligt om morgenen lægger Celebrity-skibet til kaj ved havnen i Cartagena, Colombia, og her venter os en af verdens smukkeste kolonistilsbyer.

Vi tager sammen på byvandring i det koloniale Cartagena med brostensbelagte stræder og balkoner indhyllet i lilla bourgonvilla (kræver tilkøb af udflugtspakken). UNESCO har udnævnt den gamle bydel til verdenskulturarv, fordi det er en af de bedst bevarede kolonibyer overhovedet. Den gamle, oprindelige bykerne er omgivet af en stor og næsten intakt mur, og her er pladser og museer samt restauranter og forretninger i luksusklassen.

Inde bag bymuren kan vi måske fornemme Gabriel Garcia Márquez’ ånd svæve i gaderne.

Colombias verdensberømte forfatter og nobelprismodtager opholdt sig meget i byen frem til sin død i 2014, og mange af hans romaner, bl.a. Kærlighed i koleraens tid, foregår her.

Midt på eftermiddagen er vi tilbage på skibet, og klar til afsejling mod Panama.

I løbet af aftenen har vi passeret grænsen mellem Colombia og Panama, og skibet er nu ankommet til Colon.

Efter morgenmaden mødes vi for at tage på en heldagsudflugt med besøg hos embera-indianerne og ved en af Panamakanalens besøgscentre, der omhandler den store udvidelse af kanalen, der stor færdig i 2016 (kræver tilkøb af udflugtspakken).

Efter morgenmaden går vi i land for at køre til Gatun-floden, hvorfra vi skal med båd til den kunstigt anlagte Gatunsø. Vi lægger til ved en af emberastammens landsbyer og går i land for at udforske deres kultur. Vi bydes velkommen med indianernes traditionelle musik og dans. Stammen er oprindelig fra Choco-regionen i det nordlige Sydamerika, og de kom til dette område for omkring 300 år siden. Stammen jagede traditionelt med pusterør med giftige pile, og de bor i huse på stylter og tatoverer deres krop med en speciel frugtsaft.

Vi kigger os omkring i landsbyen og falder måske for nogle af de smukke souvenirs, som de fremstiller og sælger i landsbyen, særligt deres træskærearbejder er flotte. Herefter spiser vi en traditionel indiansk frokost bestående af stegt fisk og grøntsager.

Herefter skal vi besøge Agua Clara Locks Visitor Center for at lære om Panamakanalens udvidelse, der blev færdiggjort i 2016. Byggeriet blev påbegyndt i 2007 med anlæggelsen af en helt ny passage, som nu har fordoblet kanalens kapacitet og tilladt skibe, som er større end den såkaldte PANAMAXklasse at passere kanalen.

PANAMAX-skibe er dimensioneret, så de lige nøjagtigt kan sejle gennem de tre sluser, der eksisterede før udvidelsen, og efter udvidelsen vil såkaldte POSTPANAMAX-skibe også kunne passere.

Vi kigger nærmere på det store projekt og har en fantastisk udsigt over Gatunsøen og de mange skibe, der venter på at passere de sidste sluser fra Stillehavssiden.

Celebrity-skibet forlader Colon først på aftenen, og vi synker ned i de behagelige stole i restauranten og indtager endnu et godt måltid mad. Gruppen spiser sammen i hovedrestauranten, men hvis man har lyst til at prøve de andre restauranter på skibet, er man naturligvis velkommen til det. Det koster et beskedent ekstragebyr at benytte specialrestauranterne, men man får ekstra luksus for pengene.

Vi er nået til det, som må betegnes som krydstogtets højdepunkt i dag – passagen gennem den menneskeskabte Panamakanal 

Kanalen er en af verdens vigtigste genveje, som gør det muligt for skibsfarten at passere mellem Atlanterhavet og Stillehavet uden at skulle runde Kap Horn ved spidsen af Sydamerika.

Afstanden mellem Colon ved Det Caribiske Hav (Atlanterhavet) og Panama City ved Panamabugten (Stillehavet) er 82 km, og størstedelen af sejlturen foregår på den store, kunstige Gatunsø, som ligger ca. 26 meter over havet. Kanalen har to løb, så der kan gå skibe i begge retninger, og der passerer omkring 15.000 skibe om året gennem kanalen.

Skibene får en specialtrænet lods ombord, som er ansvarlig for sejladsen og det er naturligvis ikke gratis – langt fra! Prisen svarer til, hvad skibet ville have brugt på brændstof, hvis det skulle have sejlet syd om Sydamerika, og hele Panamas økonomi er bundet op på kanalen.

Det var oprindeligt et fransk projekt i 1881, der indledte byggeriet af Panamakanalen, men uden succes. Her døjede man både med tekniske problemer og høj dødelighed blandt arbejderne som følge af gul feber, malaria og andre tropesygdomme, hvilket tvang projektet til at stoppe. I 1904 startede USA arbejdet op igen, og kanalen stod færdig i 1914. USA bevarede kontrollen over Panamakanalen frem til 1999, hvor den overgik til Panama efter en del stridigheder.

De første sluser, vi skal passere, når vi kommer fra Atlanterhavssiden, er Gatunsluserne, hvor vores skib altså skal hæves 26 meter op. Pladsen i slusen føles meget trang, men fortvivl ikke – vi kan lige nøjagtigt være der! Herefter sejler vi et langt stykke på Gatunsøen til Pedro Miguel-sluserne og derefter Mirafloressluserne, hvor vi sænkes ned igen, inden vi når ud i Panamabugten på Stillehavssiden.

Selve passagen tager omkring 10 timer, så der bliver rig mulighed for at finde et sted på dækket og betragte sceneriet.

Det er naturligvis ikke kun krydstogtskibe, der benytter kanalen, også handelsskibe, militærskibe og private sejlbåde ses i stort tal. Når vi lægger os til at sove igen, er vi ude i Stillehavet på vej mod nye eventyr.

Vi er nået frem til Costa Rica, et virkelig spændende land med en fantastisk natur og et uendeligt rigt dyreliv.

En fjerdedel af landet et udlagt til nationalpark, og en fjerdedel af verdens kendte fuglearter er på vingerne her i Costa Rica.

Dagens udflugt, som kræver tilkøb af udflugtspakken, går til Carara National Park og til Tárcoles-floden. Carara National Park er en regnskov, men den er ikke så tæt, som mange andre regnskove i landet, fordi klimaet er mere tørt og nogle af træerne er løvfældende. Her er der tale om tropisk tør regnskov. Carara nationalpark er forudsætningen for det meste af det dyreliv, man kan se langs Tàrcoles-floden, som gennemskærer området.

Vi vandrer ind i regnskoven, og her skal vi primært se og høre om planter og træer, som vokser langs med Costa Ricas stillehavskyst. Er vi heldige, får vi øje på enkelte dyr og fugle.

Herefter kører vi til bredden af Tarcoles-floden, hvor vi spiser frokost, inden vi går ombord i små både, som sejler os ned ad floden. Her ser vi marsklignende landskaber, sandbanker og søer dækket af vandhyacinter. Det gælder om at holde arme og ben indenbords, idet en af de største bestande af den amerikanske krokodille lever her, og hvis vi er heldige, ser vi den sole sig eller snorksove på en sandbanke i floden.

Bådene sejler gennem en imponerende mangroveskov, som er en livsbetingelse for mange slags fugle.

Vi skal holde udkig efter farvestrålende fugle som den lyserøde ara-papegøje, forskellige parakitter, kolibrier, spætter, motmoter, glansfugle, manakiner og andre spurvefugle, trogoner og forskellige vandfugle, som f.eks. slangefugle, hejrer og isfugle, som holder til her

Herefter går turen ”hjem” til vores luksuriøse krydstogtskib, som sejler videre ud på havet først på aftenen.

Vores første møde med Mexico er den maleriske ferieby, Puerto Vallarta.

Den er omgivet af palmebeklædte skrænter og hvide sandstrande og modtager hvert år amerikanske turister i hobetal.

Vi går i land med rejselederen så tidligt som muligt og tager taxaer hen til byens havnepromenade, hvor vi går en tur. Vi kommer forbi byens katedral og krydser gangbroen for at udforske en anden del af den oprindelige by.

Måske skal shoppegenet passes i en af de gode sølvbutikker, som godt kan overtales til at give rabat, og rejselederen sørger for, at der også er lidt til ganen. 

Det er muligt at dyppe tæerne er vandet, og inden vi går ombord på skibet igen, vil der være tid til at kigge indenfor i de store shoppingmalls ved krydstogtterminalen, hvis man har lyst til det. Bemærk, at frokost på land er for egen regning.

Vi ankommer tidligt om morgenen og efter morgenmaden er det tid til at forlade skibet og tage plads i den private bus, som venter på at tage os på sightseeing i Englenes By, Los Angeles.

Bagagen kommer også med bussen, så den skal vi ikke tænke på, før vi tjekker ind på flyet.

Afhængig af de endelige flytider ser vi nærmere på denne gigantiske by, og såfremt der er sen afgang på vores hjemrejse, får vi også nogle timer på egen hånd ved et af byernes store shopping centre. Her er alt, hvad man kan drømme om af butikker og spisesteder i området!

Vi begynder i Beverly Hills, hvor velhavere fra bl.a. film- og musikindustrien bor i overdådige villaer og handler i de fantastiske butikker på Rodeo Drive – der hvor Julia Roberts svingede Richard Geres kreditkort i klassikeren Pretty Woman.

I Hollywood, der grænser op til Beverly Hills, lægger vi vejen forbi Walk of Fame, hvor berømtheder har sat fod- og håndaftryk på cementen, og Dolby Theater, hvor Oscar-uddelingen finder sted hvert år i februar. Vi nærmer os Downtown, hvor skyskraberne rækker mod himlen, og her finder vi nogle af Los Angeles' kendte teatre og ikke mindst den moderne katolske katedral, Our Lady of the Angels, der er et stykke imponerende arkitektur bygget i årene omkring år 2000-skiftet og med en lille bid af Danmark i sig!

I løbet af eftermiddagen kører vi til lufthavnen og påbegynder vores hjemrejse.