Hokkaido

Der er noget helt særligt over Hokkaido. Øen længst mod nord føles som et andet Japan – større, vildere og mere rå. Her er åbne vidder, snedækkede bjerge, skove så tætte, at lyset knap finder vej og varme kilder, der damper i kulden.

Om vinteren er Hokkaido et mekka for skiløbere. Sneen falder i bløde, lette fnug, og man siger, at skisportsområdet Niseko har verdens bedste puddersne. Om sommeren skifter kulissen fuldstændigt. Markerne blomstrer i lilla lavendel, søer og vandfald spejler sig blåt mod himlen og vandrestierne slynger sig ud i nationalparkerne, langt fra storbyens travlhed, i en natur, hvor man kan føle sig lille, her midt i det store.

Øens største by, Sapporo, er kendt for øllen af samme navn, men også for sin afslappede atmosfære, små bryggerier og spændende museer. Herfra er det oplagt at tage på dagsture – fx til Otaru, en hyggelig havneby med kanaler, vestligt inspirerede huse, whiskydestilleri og berømt glaskunst. Eller til Hakodate, hvor den stjerneformede fæstning Goryōkaku vidner om en tid, hvor Japan begyndte at åbne sig mod vest.

Øen er også hjemland for Ainu-folket, Japans oprindelige beboere, og deres traditioner lever her videre i håndværk, musik og mad, og giver jer et helt andet billede landet end dét Japan, man finder længere sydpå.

Hokkaido er kendt som hele Japans spisekammer. Her finder du selvfølgelig de søde græskar, som har fundet vej til middagstallerkenerne verden over, kødfulde kongekrabber, østers så store som håndflader og laks fra de iskolde floder.

Hokkaido opleves allerbedst i bil. Trafikken er overskuelig, så snart du forlader byerne, og friheden til at følge øens snoede veje gennem skove, bjerge og kyststrækninger gør, at man virkelig fornemmer øens vilde sjæl.