Det ægte Alaska Dagsprogram

Tidligt om morgenen kører vi på oplevelse i Denali National Park.

Overalt, hvor vi kommer frem, domineres udsigten af Denalibjerget, som er et af de mest overvældende syn i hele Alaska. Vi rejser ind i nationalparken og oplever skønheden og stilheden, og vi håber på at møde nogle af de mange dyr, der lever i det fri i den ikke-indhegnede park.

Der er 39 arter af pattedyr i parken, lige fra småbitte spidsmus til kæmpestore elge. Denaliparkens Big Five, dem som alle besøgende håber at se, er elgen, caribou’en (det nordamerikanske rensdyr), tykhornsfåret, ulven og gråbjørnen (grizzly). Vi kan naturligvis ikke garantere, at vi ser dem alle, men man har jo lov at være heldig. Denali National Park er f.eks. anerkendt som et af de bedste steder i verden at se ulve i det fri, og med lidt held ser vi ørne, der spreder deres vinger ud og stiger mod himlen, elge der praler med deres gevirer og gråbjørne, der lunter ud på jagt.

Fra august til september holder gråbjørnene især til på den åbne tundra, og der skulle være omkring 350 gråbjørne i det område, som vi besøger.

Vi stopper mange gange i løbet af dagen for at nyde naturen, og vores medbragte picnic-frokost indtages, når det passer i programmet. Vi er tilbage på Grande Denali Lodge midt på dagen og har eftermiddagen fri til at udforske området omkring hotellet eller nyde udsigten med en drink på terrassen.

Vi forlader vores hotel efter morgenmaden og kører syd på mod Anchorage. Men vi holder naturligvis øje med dyrelivet på vores vej og tager nogle pauser, når vi trænger til det, og når vi passerer et panorama, som vi må have med på nethinden eller i kameraet. Det meste af tiden kører vi i den store, øde vildmark med smuk udsigt til bjergene.

Inden vi når frem til Anchorage, besøger vi Eklutna Historical Park, hvor vi oplever en måske overraskende blanding af indiansk og russisk kultur. Vi ser bl.a. athabasca-indianernes farverige og smukt dekorerede åndehuse, som står på gravpladserne side om side med det kristne kors. På stedet finder vi også en russisk-ortodoks kirke bygget i rustikke bjælker men dog komplet med den karakteristiske løgkuppel. Russerne kom til Alaska i 1700-tallet som pelsjægere og blev der frem til 1867, hvor Rusland solgte de landområder, de besad, til USA.

Vi skifter vildmarken ud med storbyen og kommer frem til Anchorage.

Naturen er dog stadig en del af byen, som ligger smukt på en halvø ned til havet og omgivet af bjerge.

Den har omkring 300.000 indbyggere og er Alaskas økonomiske hjerte. Byen blev grundlagt i 1914 som arbejdslejr for Alaska Railroad. Vi kører til vores hotel i byens centrum og har resten af dagen til fri disposition.

Vi begynder med en dag på havet, og i dag får vi brug for både en varm jakke, hue og handsker, når vi sejler forbi de største kælvende gletsjere på det nordamerikanske kontinent.

Hubbard-gletsjeren kælver regelmæssigt og sender isbjerge så store som 10-etagers bygninger ned i havet. Vi kan naturligvis ikke garantere, at vi ser gletsjeren kælve, men chancerne er gode, hvis man har lidt tålmodighed.

Uanset, så vil den smukke natur med de isblå gletsjere bjergtage os – det er virkelig et syn for guder og en uforglemmelig oplevelse. Når vi har passeret de store gletsjere, sætter skibet kurs mod Alaskas hovedstad, Juneau, som vi ankommer til næste morgen.

Tidligt om morgenen ankommer Celebrity Millennium til Skagway i den nordlige ende af Aaskas Inside Passage.

Her springer vi straks 120 år tilbage i tiden til det store ”Goldrush” omkring 1880, da håbefulde lykkeriddere strømmede til for at grave og vaske guld i området. Meget hurtigt voksede byen fra ingenting til ca. 20.000 beboere, 70 værtshuse og hundreder af prostituerede. Og det gik ikke stille af sig.

I dag er her kun omkring 800 fastboende, som fortrinsvis lever af turismen. Mange krydstogtskibe kommer hertil for at se, hvad der er tilbage af fortidens klondike og det vilde liv. Og de kan opleve meget af det på amerikansk manér i form af restaurerede huse, kulisser og optræden i gammeldags saloons, samt kørsel med hestevogne i de meget smukke omgivelser.

Vi går en tur i byen med rejselederen og slukker måske tørsten i Red Onion Saloon, hvor bartenderen kan fortælle drabelige historier om plattenslagere, alfonser, prostituerede og guldgravere. Hvis man vil længere væk og ønsker at forkæle sig selv, så book eventuelt en tur med White Pass Scenic Railway, en legendarisk togtur gennem slugte, forbi vandfald og henover broer til et bjergpas i ca. 900 meters højde. Der er afgang lige ved siden af skibet.

Når mørket falder på, forlader skibet Skagway igen.

Tidligt om morgenen lægger Celebrity Millennium til ved Icy Strait Point, hvorfra vi har uhindret adgang til vildmarken med spændende dyreliv og også interessant historie om områdets indianerstammer. Selve Icy Strait Point er en krydstogthavn, som ejes og drives af Huna Totem Corporation, en sammenslutning af de oprindelige folk, som i 1973 fik overdraget retten til jorden.

Skibet arrangerer mange udflugter fra Icy Strait Point, f.eks. fisketure og kajakture som man kan booke på forhånd. Vi går tur med rejselederen på kajen, hvor man kan købe souvenirs i de små butikker indrettet i en tidligere konservesfabrik og spise en skaldyrssnack. Fra skibets store udflugtsprogram kan vi nævne en hvalsafari, hvor man sejler i mindre både i ud til Point Adolphus for at se pukkelhvaler og spækhuggere. Det er en bekostelig affære, men en oplevelse for livet.

Celebrity Millennium stævner ud igen sidst på eftermiddagen, og igen kan vi forkæle os selv med god mad og vin til middagen. Selvom vi har fast bord i hovedrestauranten, kan man naturligvis vælge at spise på egen hånd på en af skibets specialrestauranter, hvor man mod et ekstra gebyr på ca. 40-50 USD får ekstra meget luksus.

Vi anløber Ketchikan, der er kendt som Alaskas første rigtige by. Her vil man hurtigt bemærke de mange totempæle, ofte med udskårne og bemalede dyrefigurer i træ, der især er kendt fra indianerne her i det nordvestlige hjørne af USA.

Pælene, som traditionelt var anbragt foran indianernes boliger, har mytiske funktioner og hentyder til begivenheder i slægtens historie og har formentligt også beskyttende virkning.

Vi går med rejselederen ud i byen for at kigge på de mange opstillede totempæle, som er nøjagtige kopier af den ægte vare. Dem kan man se et fornemt udvalg af i Totem Heritage Center i Deermount Street (entre er ikke inkluderet), hvor man kan blive klogere på denne indianske kunst. Her findes USA’s største samling autentiske totempæle.

Vi går også en tur i de restaurerede gader fra guldgraverperioden og kigger indenfor i det berømte Dolly’s House, hvor man helt frem til 1954 udøvede ”verdens ældste erhverv”. Det gjorde Dolly Arthur også i nogle hektiske år, og i hendes velbevarede hus i Creek Street nr. 24 kan man få et unikt og fascinerende indblik i livet på stedet.

Hvis man har en passion for laksefiskeri, så har man i Ketchikan, også kaldet laksens hovedstad, muligheden for at komme på fisketur ved Knudson Cove arrangeret af skibet.

Skulle man være så heldig at fange en laks, kan man få den sendt hjem. Rejselederen hjælper gerne med at bestille udflugten.

Det er med at holde godt øje med havet i dag. Vi skal sejle en meget smuk strækning gennem den canadiske del af den legendariske Inside Passage, og vi har første parket til masser af dyreliv.

I sommermånederne søger bl.a. hvaler og søløver ind i den komplekse labyrint af fjorde og bugter, og det er ikke usædvanligt at se dem boltre sig i havet tæt på skibet. Hvis vi er heldige, ser vi 40 tons tunge hvaler kaste sig op i luften og dreje rundt om sig selv for derefter at plaske ned i vandet med stor kraft.

Eller måske overværer vi dem jage i flok med en særlig teknik, hvor de skaber luftbobler, mens de svømmer i ring. På denne måde samler de stimer af småfisk i overfladen, som de fanger ved at sluge en masse saltvand i en stor mundfuld. Det er et særsyn, men hvem ved, om vi er de heldige.

På land lever der bjørne, og i luften kan vi være heldige at se havørne og de søde søpapegøjer, så det er ikke nogen dårlig idé at medbringe en kikkert og naturligvis et kamera, så vi også kan dele oplevelserne med dem derhjemme.

Her på falderebet er det tid til at tage en runde på skibet og prøve de ting, man endnu ikke har prøvet. Måske er der en restaurant, hvis menu man endnu ikke har stiftet bekendtskab med, eller en bar, hvis drink man ikke har nydt endnu. Der er også mulighed for at løbe en tur på løbebåndet med udsigt til havet eller at få en behagelig massage i spaen. Måske er der en bog, der skal læses færdig, og helt sikkert nogle billeder i kameraet, der skal sorteres.

Vi ankommer tidligt om morgenen og efter morgenmaden er det tid til at forlade skibet og tage plads i den private bus, som venter på at tage os på sightseeing i Vancouver. Bagagen kommer også med bussen, så den skal vi ikke tænke på, før vi tjekker ind på flyet.

Afhængig af de endelige flytider ser vi nærmere på denne skønne by, og såfremt der er sen afgang på vores hjemrejse, får vi også nogle timer på egen hånd ved et af byernes store shopping centre. Her er alt, hvad man kan drømme om af butikker og spisesteder i området.

Vi kører til Stanley Park, byens store åndehul, hvor både de lokale og byens turister kommer for at cykle på skovstierne og langs vandet og for at se den fine samling af totempæle og andet First Nations-kunst.

Vi besøger også Gastown, Vancouvers historiske centrum, som er genskabt, som byen så ud i 1860'erne, og naturligvis den store Chinatown. Den asiatiske og især kinesiske befolkningsgruppe kom oprindeligt hertil i forbindelse med den store guldfeber, der herskede i sidste halvdel af 1800-tallet. Vancouver by, som gang på gang havner i den absolutte top på listen over attraktive byer at bo i, har omkring 2,3 mio. indbyggere, hvis man tæller oplandet med, og den er bl.a. kendt for sin store asiatiske befolkningsgruppe.

I løbet af eftermiddagen kører vi til lufthavnen og påbegynder vores hjemrejse.