Perler Junglebrus og bølgeliv

Efter ankomst til Singapore kører vi direkte over grænsen til Malaysia og til byen Melaka – en køretur på ca. 6 timer.

Her indlogerer vi os på et hyggeligt lille hotel i hjertet af Melaka, lige ved den historiske bykerne, som har været på UNESCOs liste over verdens kulturarv siden 2008. 

Vi har fri resten af dagen til få rejsen ud af kroppen, og det er oplagt at gå ud i gaderne og mærke den stemning, der gør byen til noget helt særligt. 

Fra omkring 1400-tallet og et par hundrede år frem var Melaka en af regionens vigtigste havne- og handelsbyer som følge af byens placering midt mellem Kina og Indien. Kineserne kom til byen i 1405, og hermed begyndte forvandlingen fra søvnig fiskerlandsby til handelsby. Ca. 100 år senere tog katolske portugisere byen med magt, og med tiden forlod de fortrinsvis muslimske arabiske og indiske købmænd byen. Herefter fulgte en turbulent tid under både hollandsk og britisk styre, og efterhånden overtog Singapore rollen som regionens vigtigste handelsby.

De gamle handelshuse står her dog stadig, og den gamle bydel summer af liv fra de små butikker og ikke mindst de mange cafeer og restauranter.

Melaka er kendt for sin mangfoldighed af restauranter, som reflekterer de forskellige folkefærd, der har sat deres præg på byen – også arkitektonisk.

Vi begynder dagen med en sejltur på floden, som skærer gennem byen med den historiske bydel og Little India på den ene side og Chinatown på den anden.

Vores rejseleder har boet i byen og fortæller selvfølgelig om dens udvikling. Vi besøger efterfølgende byens forskellige seværdigheder, f.eks. det gamle portugisiske fort, landets ældste moske og det fine kinesiske tempel.

Herefter er det tid til at besøge det levende museum Villa Sentosa. Her skal vi opleve et traditionelt Malaysisk hjem, som det så ud omkring den britiske kolonitid. Vi bliver vist rundt og introduceret til malaysiske traditioner og får serveret smagsprøver på lokale delikatesser. 

Herefter er resten af dagen til fri disposition.

Man kan gå tur i byen på egen hånd, drikke en eftermiddagskaffe på torvet og finde en restaurant, hvor man har lyst til at indtage aftensmaden. 

Vi har et kontrastfyldt sceneskift i dag, når vi kører fra Melakas fredfyldte atmosfære til Kuala Lumpurs storbyjungle med en appellerende blanding af moderne skyskrabere og stemningsfulde kvarterer med gamle bygninger fra kolonitiden.

Køreturen varer et par timer, og vi tager direkte på byrundtur, når vi ankommer. Vi skal besøge paladset, som fra slutningen af 1950’erne og frem til 2011 var bolig for Malaysias kongelige familie. Paladset blev oprindeligt bygget af en kinesisk rigmand og har også fungeret som bolig for den japanske guvernør, da byen var okkuperet af Japan under 2. Verdenskrig.

Efter besøget i de højere, royale luftlag skal vi i mere bogstavelig forstand højt op – nemlig til tops i KL Tower, et tv- og kommunikationstårn, hvorfra vi har en fabelagtig udsigt over byen og kan danne os et overblik over dens opdeling i forskellige bydele. Observationsdækket befinder sig 421 meter over jorden.

Vi går en tur med udgangspunkt i Kuala Lumpurs Uafhængighedsplads, også kendt som Merdeka Square, som udgør byens historiske kerne.

Her blev Malaysias uafhængighed erklæret i 1957.

Pladsen er omgivet af en række bygninger fra kolonitiden, hvoraf flere dog har et umiskendeligt asiatisk præg. Vores rejseleder benytter lejligheden til at fortælle om byens begivenhedsrige historie.

Det er tid til frokost, og herefter dykker vi ned i den malaysiske kulturarv. Vi skal besøge et interessant kunsthåndværkscenter, hvor vores rejseleder sammen med de lokale kunstnere vil forklare os, hvordan de forskellige håndværk bliver udført. Vi får også rig mulighed for at udforske vores kreative side, når vi får et lynkursus i, hvordan man laver unikke malerier efter batikmetoden. Herefter kører vi tilbage til vores hotel og har resten af dagen på egen hånd.

Vi begynder vores dag i storbyen med en tur med LRT-banen, der giver et godt indtryk af byen og dens beboere.

Vi står af ved KLCC, hvor vi oplever byens vartegn, Petronas Twin Towers, to ens skyskrabere på 88 etager (452 meter), som er forbundet med en sky-bridge ca. halvvejs oppe.

Tårnene er som skabt til filmscener og optræder da også bl.a. i en hæsblæsende scene i filmen Lokkeduen med Sean Connery. Tårnene var i en periode verdens højeste bygninger, men den plads er for længst afgivet til endnu mere ambitiøse projekter i De Forenede Arabiske Emirater. Bygningerne er dog stadig verdens højeste tvillingetårne. Vi går en tur rundt i den fredfyldte og hyggelige park, der omgiver de to tårne, inden vi finder os til rette på frokostrestauranten.

Efter frokost besøger vi et af byens gallerier, hvor vi skal studere den lokale kunst nærmere. Herefter er der lidt tid på egen hånd, og rejselederen står klar med råd til, hvor man kan tage hen. Byen har f.eks. mange fine shoppingcentre med et meget stort udvalg af lokale og internationale varer. 

Om aftenen tager vi ud og afprøver nogle af byens mange gadekøkkener i nærheden af Bukit Bintang.

De fleste vil blive overrasket over, hvor lækker mad der fremtrylles fra de mange boder.

Igen foretager vi et sceneskift, denne gang fra storby til det grønne højland.

Inden vi når derud, har vi dog et stop ved Batu Caves, som er en af de vigtigste hinduhelligdomme uden for Indien, og den besøges af et meget stort antal pilgrimme året rundt, ikke mindst under den årlige Taipusam-festival. Ved foden af hulerne står en 43 meter høj bronzestatue af den hindugud, som hulerne er dedikeret til. Vi går de 272 trin op ad bjerget til templets indgang og tager et kig i de enorme huler, der skaber en katedralagtig stemning.

Efterhånden som vi kører op i højlandet, som repræsenterer noget af det absolut smukkeste natur på Malaccahalvøen, falder temperaturen til omkring 20 grader – en behagelig overraskelse efter en varm start på vores rundrejse.

Vi kører ad kringlede veje gennem landskabet og trækker lidt frisk bjergluft ved Lata Iskandar-vandfaldet, hvor vandmasserne fosser ned over bløde granitskråninger, inden vi besøger en af områdets mange jordbærplantager.

Klimaet, som kunne minde om en dansk sommer, er perfekt til at dyrke jordbær, og vi får måske chancen for selv at gå på jagt i markerne.

Efter plantagebesøget kører vi mod vores hotel, hvortil vi ankommer til tjek-ind sidst på eftermiddagen. Her er ro og frisk luft, og vi nyder måske solnedgangen over bjergene fra terrassen. 

Dagen begynder tidligt for os. Vi skal ud og se den hvide morgendis lette over det saftige, grønne landskab, efterhånden som temperaturen stiger, og vi kører op til områdets højeste punkt, Mount Brinchang, som ligger 2.032 meter over havets overflade.

Vi går op til udsigtspunktet og belønnes med en fantastisk udsigt over Cameron Highlands.

Videre går det mod Sungei Palas Boh-teplantagen, som ligger eventyrligt smukt med udsigt til de grønneste temarker, man kan forestille sig. Vi passerer et par hindutempler på vejen, en afspejling af, at teplukkere oftest er hinduer fra Nepal, Indien eller Bangladesh. På plantagen får vi en introduktion til teens verden og smager på produkterne. 

Herefter kører vi ad de snoede veje ned gennem højlandet mod Ipoh, en skøn by med masser af kolonistilscharme og kendt for virkelig god mad. Velstanden i Ipoh blev i tidligere tider skabt i tinminerne i dalen uden for byen. Vi tjekker ind på vores hotel og skal herefter opleve byen til fods.

På vores gåtur rundt i byen ser vi bl.a. det gamle rådhus, jernbanestationen og moskeen, som hver især afspejler byen og landets historie, både som koloni og som selvstændig nation.

Undervejs på vores gåtur kan vi passende holde øje med restauranter, hvor vi kunne tænke os at spise aftensmad, og der bliver også tid til en kop kaffe – byen bryster sig af have sin helt egen: Ipoh white coffee, som bl.a. serveres på byens trendy kaffebarer. 

Vi skal helt ud til regnskoven i dag, men vi har et par rigtigt interessante stop undervejs.

Vi sejler ud til en ø, som har et reservat for orangutanger, der skal rehabiliteres i naturen efter at være født i fangenskab. Der drives også forskning på centeret. Vi ser orangutangerne i et stort indhegnet område, hvor de bevæger sig frit – en enestående mulighed for at komme tæt på en truet dyreart, som har størstedelen af sine gener til fælles med mennesket og derfor er i stand til at bevæge os på en helt særlig måde.

Derefter besøger vi Kuala Kangsar, som er hovedsæde for en af Malaysias sultaner. Vi ser byens smukke moske, som med sit italienske marmor vidner om sultanens økonomiske magt. Der er også to kongelige paladser, hvoraf det ene bebos af den nuværende sultan og siges at være landets smukkeste kongelige bolig. Vi ser dog kun bygningerne udefra.

Første stop er i Bukit Merah, hvor vi skal opleve orangutanger.

Vi fortsætter ind til kanten af regnskoven og kommer frem til vores hotel, som ligger omgivet af den frodige natur på en ø i en stor, menneskeskabt sø, som udgør indgangen til regnskovens spændende oplevelser. Resten af dagen er fri til at nyde de skønne omgivelser, slappe af i en liggestol og lytte til junglens spændende lyde.

Dagen byder på masser af oplevelser af både kulturel og naturmæssig karakter i en af verdens ældste regnskove, den 130 mio. år gamle Belum Rainforest.

Efter morgenmaden tager vi plads i en båd, som sejler os på besøg i lokale landsbyer, der bebos af områdets forskellige stammefolk, de såkaldte Orang Asli, som direkte oversat betyder de oprindelige folk. Vi besøger jahai- og temiar-stammerne og får et indblik i, hvordan deres hverdag ser ud.

Vi tager også på let vandring i junglen, bl.a. på udkig efter verdens største blomst, rafflesia, der vokser vildt her - måske er vi heldige at se den. Blomsten - der i virkeligheden er en parasit, som vokser på trærødderne - bliver op til en meter i diameter og blomstrer kun få dage, og så har den ry for at lugte fælt, mens den visner. Selv om blomsten er yderst sjælden, er Belum Rainforest faktisk et af de steder i verden, hvor chancerne for at spotte den er størst. 

Vi finder et godt sted at spise vores medbragte mad – måske bliver det ved foden af et smukt vandfald, der plasker ned ad mosbeklædte skrænter og efterlader luften tyk af vandperler. Dyrelivet i Belum-regnskoven omfatter 14 truede arter, bl.a. den asiatiske elefant, malajbjørnen og naturligvis den malaysiske tiger, hvis bestand desværre er faldet markant de seneste år. Der er dog større chancer for at se aber i trætoppene og nogle af de mange farvestrålende fugle, bl.a. den smukke næsehornsfugl.

Vi har også tid til at slappe af på resortet, f.eks. ved poolen eller i spaen, som tilbyder forskellige behandlinger.

Det er også muligt at leje en fiskestang på resortet – der skulle være gode chancer for fangst. 

Vi forlader regnskoven for at bevæge os ud mod kysten, hvorfra vi sejler ca. 20 minutter med færgen til Penang, som ligger få kilometer fra fastlandet.

Fra færgelejet i George Town bliver vi hentet i trishaw, det malaysiske svar på en rickshaw. Der er kun et par kilometer til vores hotel, så det er helt oplagt at tage med denne lokale transportform. Vores hotel ligger i gåafstand til den UNESCO-beskyttede bykerne.

George Town er kendt som Orientens Perle og er et meget malerisk sted med en atmosfære af svundne tider. Her har især kinesiske indvandrere kappedes om at skabe de prægtigste huse, men også briter, armenere, indere og andre folkeslag har sat deres præg på byen, som er blevet et flot eksempel på tolerance og forskellighed.

På det ene gadehjørne oser det af røgelse fra et farverigt kinesisk tempel, rundt om hjørnet ligger en smuk moské og hundrede meter længere nede ad gaden spiller Bollywood-musikken for fuldt blus.

Kort fortalt er der plads til alle i George Town. 

George Town er derudover kendt som Malaysias gastronomiske center, og der serveres fantastiske krydrede retter i restauranter og fra boder på gaden, de såkaldt hawker stalls. Favoritterne på menukortet er den syrlige "Laksa", risretten "Nasi Lemak" og "Curry Mee" som på en eller anden måde formår at smage lidt bedre her end andre steder. 

Vi har en hel dag til rådighed i skønne George Town, og vi går ud fra hotellet efter morgenmaden.

På nogle timers vandring i byen kommer vi igennem både engelske, indiske, malajiske, kinesiske og de såkaldte baba-nyonya kvarterer. Sidstnævnte er en betegnelse for efterkommere af kinesiske immigranter, der giftede sig med lokale malajer. 

Vi besøger et af byens mange kinesiske klanhuse, som gennem århundreder fungerede som samlingssted for en kinesisk slægt. Her kunne fjerne kusiner, onkler og tanter fra landsbyen hjemme i Kina henvende sig, når de skulle have hjælp til at etablere sig i George Town.

De kinesiske familier konkurrerede om at være mest velhavende og bygge de mest overdådige huse. Vi ser også hindutempler, engelske kirker og gamle, smukt istandsatte handelshuse, der i dag fungerer som restauranter, cafeer og små eksklusive boutiquehoteller.

Vi skal naturligvis også udfordre vores smagsløg med forskellige prøver fra byens madboder.

Det meste af tiden går vi sammen med rejselederen, med der vil også være tid til at gå på oplevelse på egen hånd.