På eventyr i Yellowstone og Rocky Mountains Dagsprogram

Moab ligger midt i en storslået vildmark mellem to nationalparker. De privatejede områder er lidt af en legeplads for amerikanerne, hvor der tilbydes whitewater rafting, skydiving, Jeep- og Hummer-safari, mountainbiking på glatklipper og kørsel med ATV-motorcykler i ødemarken.

Vi starter dagen med en kort køretur ad hårnålesving opad gennem nationalparken Arches. På toppen oplever man et landskab som på en fremmed planet. Fra den røde, næsten flade ørkenjord rejser lodrette monumenter sig som var de skulpturer: De Tre Sladrehanke, Babelstårnet, Orglet og Elefanternes Parade. Vi skal se de mærkeligt formede klipper og kan gå rundt om Balanced Rock. Derpå kører vi til nogle af de mange naturbroer og buer, som har givet nationalparken sit navn. Der vil være tid til at vandre rundt mellem de fantastiske buer og helt op til nogle af dem.

Da præsident Hoover fredede området i 1929, havde man fundet 47 naturskabte buer. Nu har man registreret over 2000 buer i nationalparken. En bue er defineret som en åbning i klipperne på mindst tre fod (91 cm), og intet andet sted i verden finder man en sådan koncentration af buer. Den mest ikoniske, Delicate Arch, som vi vil se på afstand, bruges som symbol på hele området og ses også på bilernes nummerplade i Utah.

Eftermiddagen og aftenen kan nydes ved hotellet eller med shopping i Moab, hvor der er en skøn blanding af delikatesse-, wild west-forretninger og gallerier. 

Rocky Mountain National Park, der blev fredet i 1915, er næsten på størrelse med Lolland, men så hører al lighed også op. Man oplever et landskab af USA’s højeste bjerge med 76 tinder over 12.000 fod (3658 meter).

Vi vælger den storslåede indgang til nationalparken, hvor vi kører ind ved Grand Lake og krydser Continental Divide, Nordamerikas rygrad. Vi gør stop ved flere udsigtspunkter og hvis vi er heldige at spotte vilde dyr. Vi spiser picnicfrokost undervejs i den store natur og kan efterfølgende få kaffen ved besøgscenteret Alpine Visitor Center, der også har udstillinger om naturen i parken.

Vi fortsætter ad USA’s højeste beliggende asfalterede vej, Trail Ridge Road, gennem et landskab af evig sne, tundra og spæde vilde blomster til 3713 meters højde, inden vejen igen siksakker sig ned i dalene med et rigere dyreliv og chancerne for at se wapiti-kronhjorte, tykhornsfår, elge og bjørne stiger. Faktisk lever her 70 forskellige arter af pattedyr, og der er registreret 300 forskellige fuglearter. Der er altid to frækkerter, som man lægger mærke til: Chip og Chap jordegern og den blå fyrreskade, Steller’s Jay, med optimistisk sort hoved med strittende fjer.

Vi overnatter i Estes Park, der ligger lige uden for nationalparken. En hyggelig by med 200 specialforretninger (kædeforretninger er forbudt). Inden vi kører til hotellet vil der være tid til at spadsere af den charmerende hovedgade og spise middag.

Vi har gemt de to helt store monumenter i Black Hills til sidst.

Vi kører først til verdens største skulpturprojekt, Crazy Horse Memorial. Her skal krigerhøvdingen Crazy Horse afbildes til hest, og skulpturen er planlagt til at være 172 meter høj og 195 m lang. Foreløbig er kun det 27 meter høje ansigt af Crazy Horse færdigt. Hovedet bliver større end de fire præsidenter ved Mount Rushmore tilsammen, når det er helt færdigt. Lakota-høvding Standing Bear ønskede, at de hvide skulle forstå, at indianere også har store helte.

Bedst til at symbolisere indiansk ånd, mod og stolthed var høvding Crazy Horse, der sammen med Sitting Bull ledede indianerne til kamp mod det amerikanske kavaleri, der ville tvangsflytte siouxindianerne til reservater. Crazy Horse og hans krigere udslettede general George Armstrong Custer og hans soldater ved Little Big Horn i 1876 – en af meget få indianske sejre, der er gået over i historien. Stedet har et interessant besøgscenter med udstillinger om indiansk kultur og kunst, samt filmen Dynamit og drømme om projektet.

Herfra fortsætter vi til Mount Rushmore, hvor ansigterne af fire berømte amerikanske præsidenter, hugget ud i bjergsiden, er blevet et symbol på det amerikanske demokrati. De næsten 18 meter høje ansigter af George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt og Abraham Lincoln er skabt af den stædige dansk-amerikaner Gutzon Borglum.

Borglums forældre hed Christina og Jens Møller, og de kom med mormonerne den lange vej fra Børglum i Nordjylland til Salt Lake City. Borglum måtte ændre designet ni gange på grund af uforudsete sprækker i bjerget. Arbejdet med monumentet stoppede i 1941 af mangel på penge og ikke mindst på grund af Gutzon Borglums død. Der er spændende film og udstillinger om manden og projektet.

På vores videre vej gennem Black Hills, hvor hele balladen mellem siouxindianerne og de hvide startede, besøger vi spillebyen Deadwood,. Selv om Fort Laramie-traktaten anerkendte området som indianernes, strømmede hvide guldgravere til fra nær og fjern efter et stort guldfund. Straks opstod endnu en lovløs wildwest-by, Deadwood, der fostrede skydegale spillere som Wild Bill Hickok og Calamity Jane, der senere blev Hollywood-legender.

Byens historiske hovedgade er fyldt med Wild West saloons, kasinoer og butikker med ”alt godt fra det vilde vesten”. Man kan stadig få en øl ved bardisken i et af de traditionelle vandingshuller som Wild Bill Bar eller Saloon # 10 og høre historier om Wild Bill Hickok og de andre lokale legender.

Efter en oplevelsesrig dag kører vi til Spearfish, hvor vi overnatter.

Vi forlader i dag Black Hills og kører ud af South Dakota til Wyoming, der med 2 mennesker pr. kvadratkilometer er det tyndest befolkede område i USA (Alaska undtaget). Cowboys, rodeo og kvæg er stadig en del af Wyomings selvforståelse. Vi gør stop ved det mystiske Devils Tower, der rager 264 meter op over det bølgende prærielandskab, er fladt på toppen og har næsten lodrette klippesider.

For foden ligger kæmpe klippeblokke hulter til bulter, som nedstyrtede søjler fra et tempel. Geologer har fundet frem til, at der er tale om kernen af en vulkan – et størknet magmakammer – som er blevet synligt efter 60 mio. års erosion i landskabet omkring vulkanen. For indianerne er bjerget helligt, og på mange træer i området har indianere hængt farvede bånd og små drømmefangere op. Vi går en tur rundt om Devils Tower, og ser også ”præriehundebyen”, hvor præriehundene sidder og spejder ved deres talrige huller for at vogte indgangene til deres huler og advare hinanden om prærieulve.

Vi overnatter i Sheridan eller Buffalo – en times kørsel fra Little Bighorn Battlefield, hvor general Custer og 273 amerikanske soldater i 1876 blev dræbt af siouxindianere ledet af Crazy Horse og Sitting Bull.

Endnu en smuk køretur venter os på vej mod Yellowstone National Park. Vi kører forbi Buffalo Bill-dæmningen og langs Shoshonefloden mod parken, som vi har hele 2 dage til at udforske.

Yellowstone blev i 1872 verdens første nationalpark. Man besluttede, at denne skat uberørt skulle gå i arv til kommende generationer. Yellowstone er samtidig verdens mest aktive gejserområde. Der findes næppe noget andet sted i verden, der inden for sine grænser har så mange sære naturfænomener. Over 300 gejsere er aktive, og man kan se omkring 10.000 varme kilder, boblende mudderpøle og fumaroler, som er revner i jordskorpen, der udspyr vanddampe og gasser. Vi gør mange stop undervejs ved de unikke geologiske fænomener, og selvfølgelig hvis vi er heldige at spotte noget af parkens vildtliv.

Vi kører til Yellowstones Grand Canyon, hvor floden Yellowstone har gravet sig ca. 470 meter ned i undergrunden og skabt et af de smukkeste syn i nationalparken. Fra Artist Point ser vi vandfaldet Lower Falls, som kaster sig 94 meter (det dobbelte af Niagara Falls) ned i den gule, orange og røde Grand Canyon, og netop de gullige farver har givet navn til Yellowstone. Det 33 meter høje og buldrende vandfald Upper Falls kommer vi helt tæt på når vi gør endnu et stop på den nordlige side kløften.

Endnu et højdepunkt oplever vi ved Mammoth Hot Springs, der byder på et af nationalparkens mest besynderlige naturfænomener, som kun har sit lige ganske få steder i verden. Her har varme kilder med travertin (kildekalk) dannet terrasser i alle tænkelige former og farver samt tusinde bittesmå vandfald, der langsomt flyder fra de varme kilder. Vi går på plankestierne gennem det særprægede, dampende og snehvide landskab.

Efter flere højdepunkter i parken ender vi dagen i West Yellowstone by, hvor der vil være tid til en tidlig middag inden vi kører til hotellet og lader op til endnu en dag med store oplevelser i Yellowstone Nationalpark.