Australien og New Zealand Australien og New Zealand

I dag skal al vi opleve den frodige regnskov, som ligger i Cairns' baghave.

Vi kører med vores bus til den charmerende gamle Freshwater Station, hvorfra veterantoget, Kuranda Scenic Railway, udgår.

Vi skal med toget gennem regnskoven, som er noget af den ældste skov i verden med millioner af år på bagen og hjemsted for et utal af tropiske planter. Toget snor sig langsomt opad gennem skoven, over broer og gennem tunneller, forbi stejle bjergskråninger og brusende vandfald på en ca. to timer lang tur til den lille by Kuranda midt i regnskoven.

Vi forlader toget på den fine, gamle station i Kuranda og går en tur i den lille by, som har et hav af cafeer og butikker, der sælger smykker, tøj og brugskunst. Herefter kører vi til Kuranda Rainforestation, som byder på en vifte af interessante og sjove aktiviteter.

Hovedattraktionen er nok en tur gennem regnskoven i et amfibiekøretøj, en såkaldt Army Duck fra 2. Verdenskrig med 6-hjulstræk, propeller og ror, som både kan køre og sejle. På landjorden ser vi bl.a. sjældne orkideer og hører om de mange forskellige slags træer og bregner, som vokser i regnskoven, og når vi kører ud i vandet får vi selskab af nysgerrige skildpadder og andre dyr. Vores Army Duck-kaptajn fortæller om det hele undervejs.

Efter en tre kvarters tid til lands og til vands venter en kulturel oplevelse i selskab med pamagirri-folket, som det oprindelige folk hedder her. Udover at overvære en danse-opvisning går vi på en såkaldt Dreamtime Walk med en pamagirri-guide, som sætter os ind i aboriginernes kultur og vi får bl.a. mulighed for at kaste med boomerang.

Vi spiser en frokost midt i regnskoven, og herefter går turen videre med Skyrail til Caravonica Lakes Station. Her får vi en fornemmelse af regnskoven fra oven, når vi i gondoler svæver henover trækronerne på den 7,5 km lange strækning med udsigt over hele den tropiske nordlige del af Queensland med det blå hav i baggrunden.

Der er to stops undervejs. Det første ved Barron Falls Station, hvor vi får vi et spektakulært syn ud over Barron Falls Gorge, en dyb kløft med stejle granitvægge og brusende vandfald omkranset af regnskoven, og når vi stiger ud på stationen, går vi ud til et par udkigsposter, hvor vi har en enestående udsigt over kløften og vandfaldene.

Tilbage i gondolen svæver vi videre og forundres over, hvor mange nuancer der findes af farven grøn.

Det grønne brydes af pangfarver på blomster og fugle. Det andet stop er ved Red Peak Station, hvor vi har mulighed for at gå en tur ad nogle træbroer og opleve regnskoven fra endnu en vinkel.

Vi svæver med Skyrail det sidste stykke med fantastisk udsigt ned til Caravonica Lakes Station og kører derfra med vores bus tilbage til hotellet i Cairns - der er gode chancer for, at vi er mættet af indtryk for i dag.

I dag flyver vi tidligt om morgenen til Ayers Rock, eller Uluru, som stedet hedder nu.

Her lander vi midt i det røde, øde landskab, hvor aboriginerne hersker, og får en skarp kontrast til det grønne landskab, hvor vi begyndte vores rejse.

Ayers Rocks aborigine navn er Uluru, og det navn bruges også om klippen i dag. Det er en gigantisk klippe bestående af arkose (en art sandsten), den er ca. 3,6 km lang, 1,9 km bred og rejser sig 348 meter over den omgivende slette. Nyere geologiske undersøgelser har vist, at Ayers Rock/Uluru ikke, som før antaget, er en monolit (en stor sten) men den blottede top af en geologisk formation, der når flere kilometer ned i undergrunden - en formation, som har været 600 millioner år undervejs.

Ayers Rock/Uluru er et helligt sted for aboriginerne, og i nogle af de huler, som vind og vejr har gravet ud ved klippens fod, ses gamle udsmykninger af rituel karakter.

Vi besøger Uluru som noget af det første, efter vi er landet med flyet om formiddagen. Her begiver vi os ud på en klassisk vandretur (cirka to timer) ved foden af Ayers Rock: Malavandringen, som følger i fodsporene af hare-wallaby-folket. Undervejs hører vi om dette folk og de ceremonier, som de udførte på stedet.

Vi ser også eksempler på gamle hulemalerier på klippevæggen.

Derefter køres vi til hotellet, hvor vi nyder en frokost (inkluderet).

Om eftermiddagen mødes vi igen til endnu en udflugt. 32 km vest for Uluru findes klippeformationen The Olgas, eller Kata Tjuta, som i øvrigt betyder "mange hoveder". Kata Tjuta består af 36 klippehoveder i samme fascinerende rødbrune farve som Ayers Rock.

Hele området, der samlet er på 1.325 km² og hedder Uluru-Kata Tjuta National Park, blev i 1985 givet tilbage til de lokale anangu-aboriginere og administreres af dem med hjælp fra den australske regering. Parken er naturligvis på UNESCOs verdensarvliste.

I dette bemærkelsesværdige sted går vi en tur ind i Walpa Gorge mellem de store sten og nyder et glas champagne og kanapéer til solnedgangen.

Om aftenen finder vi os til rette på vores glimrende hotel midt i den australske ørken.

Vi står tidligt op for at opleve solopgang over Ayers Rock - en oplevelse, der med garanti vil lagre sig på nethinden.

Efterhånden som solen stiger på himlen skifter farverne i en hel palet af gule, røde og lilla nuancer. Oplevelsen giver os en god appetit, og efter solopgangen kører vi tilbage til hotellet for at spise morgenmad.

Tanket op med god morgenmad begiver vi os ud på en klassisk vandretur (cirka to timer) ved foden af Ayers Rock: Malavandringen, som følger i fodsporene af hare-wallaby-folket. Undervejs hører vi om dette folk og de ceremonier, som de udførte på stedet. Vi ser også eksempler på gamle hulemalerier på klippevæggen, og inden vi kører tilbage til hotellet, besøger vi Aboriginal Culture Centre.

Vi nyder frokost og afslapning om eftermiddagen på hotellet, inden der om aftenen er mulighed for en helt særlig oplevelse: Sounds of Silence Dinner.

Det er en udendørs middag under stjernerne og den kulsorte himmel.

Aftenen begynder med et glas mousserende vin og kanapeer i den betagende solnedgang over nationalparken.

Når mørket er faldet på, serveres en middag bestående af australske retter med tilhørende vine, øl eller sodavand, og undervejs introduceres vi til aboriginkultur. En såkaldt star talker identificerer himlens stjerner og fortæller historier, og vi lytter til ørkenens stilhed, inden I slutter af med kaffe og portvin.

Bemærk, at Sound of Silence-middagen er et tilkøb til rejsen.

Vi bruger dagen på byvandring i skønne Sydney.

Byen blev grundlagt i 1788 og er dermed Australiens ældste by, men ikke hovedstad i landet – den ære tilfalder Canberra længere sydpå. Til gengæld er den hovedstad i staten New South Wales, den mest befolkede af landets seks stater. Ud af Australiens befolkning på ca. 25 mio. bor næsten 8 mio. i denne stat.

Vi begynder med et besøg i det berømte Sydney Opera House, der er tegnet af den danske arkitekt Jørn Utzon. Det er et af verdens allermest kendte bygningsværker, og det har en spektakulær beliggenhed ved en af verdens smukkeste naturhavne. Bygningen er ganske enkelt synonym med Sydney, og som dansker føler man sig stolt. Vi hører historien om husets dramatiske tilblivelse, fra Jørn Utzon vandt arkitektkonkurrencen i 1957, og til bygningen stod færdig i 1973.

Utzon forlod projektet i 1966 efter uoverensstemmelser med statens politikere, og da huset blev indviet, var det med et andet indre end det, Utzon havde forestillet sig. Det ydre er dog helt og holdent Jørn Utzons værk, og det regnes for at være et af 1900-tallets arkitektoniske mesterværker. I 1999 lagde man stridighederne bag sig, og i 2007 oplevede Jørn Utzon den meget sjældne ære, at hans bygningsværk blev optaget på UNESCOs verdensarvliste.

Efter Operahuset spadserer vi til den hyggelige bydel The Rocks, der ligger ned til Sydneys berømte havn, Port Jackson.

Det var her, de første engelske straffefanger slog sig ned i 1788, efter de var blevet deporteret så langt væk, som man kunne komme på den tid. De gamle pakhuse og barakker ses stadig på kajen, men i dag er de omdannet til hyggelige restauranter, barer, museer, gallerier og butikker. Her spiser vi en god frokost.

Herefter fortsætter vi gåturen rundt i den centrale del af Sydney. Vi kigger nærmere på de historiske bygninger i The Rocks, går under Sydney Harbour Bridge – et andet af byens vartegn, der også kaldes The Coathanger (bøjlen), og kigger lidt på det travle down town med gode shoppingmuligheder.

I løbet af natten har vi rundet den newzealandske sydkyst og sejlet et stykke op langs østkysten.

Vi ankommer til Port Chalmers uden for Dunedin og kan nu glæde os til at få fast grund under fødderne efter tre dage på havet. Vi tager straks afsted på en privat udflugt, som er en del af den pakke, der kan tilkøbes til rejsen.

Vi kører ind til Dunedin, en smukt beliggende, kuperet universitetsby med ca. 120.000 indbyggere, som blev grundlagt i 1848 af skotske indvandrere. Den har fortsat mange flotte bygninger fra dengang, og vi kommer bl.a. forbi Baldwin Street, en af verdens stejleste gader – vi venter gerne, hvis nogen har mod på at løbe op til toppen!

Herefter kører vi over Otago Peninsula til Royal Albatross Centre, hvor en kyndig guide vil fortælle os om kongealbatrossens levevis. Fra observatoriet kigger vi ud på verdens eneste fastlandskoloni af denne majestætiske fugl med et vingefang på hele 3 meter.

Sidste punkt på dagsordenen er et besøg på New Zealands eneste slot, Larnach Castle, der blev bygget i 1871 af en velhavende handelsmand.

Vi nyder slottet og den smukke have og spiser måske en bid mad (for egen regning), inden vi kører retur til Port Chalmers sidst på eftermiddagen.

Vi er nu nået frem til Wellington på Nordøen.

Det er en forholdsvis lille by med kun ca. 450.000 indbyggere – langt mindre end Auckland – men ikke desto mindre er den landets hovedstad og tilmed verdens sydligst beliggende hovedstad.

Her skal vi blandt andet se nærmere på regeringsbygningerne og landets parlament, det imponerende nationalmusuem, Te Papa, som har en virkelig fin udstilling om landets flora og fauna. (kræver tilkøb af udflugtspakken).

Det moderne museum har også dedikeret en hel etage til maoriernes kultur, og her får man virkelig et indblik i den oprindelige kultur på jordens underside. Vi går en tur langs den renoverede havnefront og ser shoppingdistriktet.

Hvis vejret tillader, tager vi en tur med kabelbanen op i højderne, hvorfra man kan nyde en smuk udsigt over hovedstaden og havnen. Vi besøger også et lokalt bageri og få smagt en traditionel newzealandsk cookie.

Om aftenen samles vi om middagsbordet i skibets hovedrestaurant.

Næste stop på vores togt er Tauranga, en af landets større havnebyer.

En spændende dag i Rotorua - en by med 70.000 indbyggere, hvoraf ca. 35% er af maoriafstamning (denne dags udflugt kræver tilkøb af udflugtspakken).

Byen ligger i et termisk område, så rundt omkring ser vi, hvordan det sprutter op fra undergrunden. Vi lægger bl.a. vejen forbi landets største gejser Pohutu. Den ligger i områdets kendte maoricenter, Whakarewarewa, og her fortæller de lokale maorier lidt om deres oprindelige kultur og kunsthåndværk.

Vi går ombord i en gondolbane, det fører os op til en dejlig restaurant, hvor vi spiser frokost (inkluderet i rejsen), mens vi nyder en forrygende udsigt ud over Rotorua og søen af samme navn. Vi tager gondolen ned igen, og ved næste punkt på programmet skal vi lære lidt om New Zealands unikke fugle- og dyreliv.

Vi møder bl.a. den truede kiwi, landets nationalfugl der ikke kan flyve.

På vej tilbage til skibet passerer vi forbi Government House & Gardens samt Maketu, hvor New Zealands første danske indvandrere slog sig ned.