På floder gennem Østens mystik Dagsprogram

Vores fly lander tidligt i Bangkok. Efter paskontrollen og bagageudlevering bliver vi mødt i ankomsthallen af vores rejseleder og lokalguide, som bringer os til hotellet.

Undervejs kan vi gennem vinduerne i den svale bus med aircondition se hovedstaden vågne op til endnu en travl dag i den tropiske varme. Transporttiden er 45 minutter, og vores rejseleder vil undervejs fortælle lidt om de kommende dages program samt give gode råd og tips til opholdet.

Vi har sørget for, at værelserne er klar ved ankomsten til hotellet, så vi har mulighed for et opfriskende bad og evt. en lille lur, inden vi samles ved 11-tiden og tager hul på oplevelserne i Bangkok. Vi går stille og roligt langs floden til det enorme blomstermarked, Pakklong Talaad – her sendes sanserne på overarbejde i et bombardement af farver fra hundredvis af orkideer i alle tænkelige størrelser og former. Bambusgrene, paradisblomster og duften af jasmin. Alt sammen klar til at blive foreviget på det digitale kort.

Efter blomstermarkedet går vi til floden og efter en kort sejltur kommer vi frem til en lokal restaurant tæt ved bredden, hvor vi spiser frokost. Mætte og veltilpas sejler vi videre til Wat Traimit, et af Bangkoks mest fascinerende templer med den uvurderlige Golden Buddha, som med sikkerhed er sin vægt værd i guld. Skulpturen, der vejer 5½ tons, er støbt i 18 karat guld. Den Gyldne Buddha anslås at være op til 900 år gammel.

Af frygt for at den skulle blive stjålet af fremtrængende fjender for nogle hundrede år siden, blev den belagt med stuk og så derfor ud til at være støbt i ler. Derfor viste ingen interesse for den, mens den stod i et varehus tilhørende det danske rederi ØK. Da rederiet skulle udvide havneområdet i 1957, måtte skulpturen et andet sted hen. Under flytningen slog den revner, og en buddhistisk munk blev tilkaldt for at se på den. Han opdagede, at der var rent guld under stukbelægningen, og noget af stukken kan ses udstillet sammen med skulpturen. Det tilhørende museum er også interessant.

Vi retur gennem Chinatowns kulørte gader, bl.a.  hovedgaden, hvor der ligger 200 guldforretninger. Guld er thaiernes fortrukne opsparing. I de smalle gyder fornemmer man områdets flere hundrede år gamle historie i labyrinten af stræder, alle med deres særlige kendetegn.

Vi skal vandre mellem de mange boder og markeder i de smalle gyder med farvestrålende skilte, eksotiske dufte, lyde og en stemning, der er svær at beskrive.

Vi er for alvor i en anden verdensdel. Også kulinarisk. I én gyde sælges sko - 35 butikker på hver 5-8 m2, - i næste gyde er det ure, så en med krydderier, og en med bøger osv.

Retur på vores hotel er der tid til et bad inden middagen, der indtages på 25. etage af Grand China Hotel. Fra den roterende restaurant har vi en helt fantastisk udsigt over floden og de oplyste templer.

Efter tidlig morgenmad og tjek-ud fra hotellet kører vi tilbage mod Bangkok for at flyve til Chiang Rai.

Og der er noget at se på begge sider af vejen gennem det flotte landskab med marker, landsbyer og lokalbefolkningens dagligdag. En evt. frokost er på egen regning, før vi letter om bord på Thai Smile, der bringer os til Chiang Rai på godt en time.

Byen, der også kaldes porten til Den Gyldne Trekant, er omgivet af en vild og frodig natur, hvor mange bjergstammer holder til. Det hyggelige natmarked bag vores hotel domineres af de mange forskellige etniske minoriteter, der lever i det bjergrige område.

Chiang Rai er en gammel oprindeligt befæstet by grundlagt i 1262 af Kong Mengrai. Byen var hovedstad i Lanna-kongedømmet i 34 år, før magten blev flyttet til Chiang Mai. Lanna betyder groft oversat ”million rismarker”, hvilket understreger Lannarigets frodighed.

Byens historiske fortid kan i dag fortrinsvis ses i en række bygningsværker som Wat Phra Kaew fra 1200-tallet, der oprindeligt husede den berømte Emerald Buddha, Thailands lille, men helligste buddhafigur, som vi så i Bangkok.

Inden vi kører til vores hotel i centrum, skal vi besøge et lille museum, der giver os et indblik i områdets mange bjergstammer. Efter en kort film og vores rejseleders fortællinger om stammefolkene vil vi kunne skelne mellem karen-, akha-, lahu- og hmong-folket. Vi får ligeledes indsigt i de meget spartanske forhold og primitive redskaber, disse bjergstammer har til rådighed, selv her i det 21. århundrede.

Vi kører til vores hotel midt i Chiang Rai og tjekker ind, og der bliver tid til at slappe af eller gå en tur i byen, inden vi ved aftenstid skal på en sjov tur gennem byen i cykeltaxi – kaldet samlor.

Vi kører rundt i små gader forbi natmarkedet med de mange boder og ender ved det meget specielle klokketårn, der er blevet byens vartegn, og som er skabt af en meget interessant kunstner, vi skal høre og se mere til.

Vi spiser middagen på en charmerende lille restaurant ved natmarkedet, efter middagen kan vi slentre tilbage til hotellet.

Iført fornuftigt fodtøj til besøget hos bjergstammerne forlader vi hotellet tidligt, så vi først kan opleve Thailands mest særprægede tempel i ro og mag, før andre turistgrupper dukker op.

Det kridhvide tempel Wat Rong Khun er designet og finansieret af Chalermchai Kositpipat, Thailands mest kendte nulevende kunster.

Templet og dets udsmykninger er mildt sagt ret surrealistisk og ligner mest af alt et torneroseslot i en Disney-produktion med hjælp til udsmykningen fra Salvador Dalí og Gaudi. Chalermchais provokerende kunst beskriver kampen mellem det gode og det onde og er skildret gennem vores samtids store personligheder og figurer fra fiktionens verden. Glæd jer til besøget, stedet er fuld af overraskelser, ligesom kunstmuseet ved templet også er en overvældende oplevelse.

Vi forlader Chiang Rai ad snoede bjergveje og kører mod floden, hvor vi skal besøge en karen-stamme, der bor i smuk natur. Vi får en introduktion til karen-folket, som gennem generationer har holdt elefanter til det hårde arbejde i skovene.

Vi møder mahut’en med sin elefant og bliver imponeret over, hvor mange kræfter disse dyr har, over deres høje intelligens, og hvor gode de er til at samarbejde.

Vi stiger ombord i longtailbådende og gør klar til en spektakulær sejltur, der bringer os gennem højlandets grønne hjerte, gennem junglen og forbi bjergstammers maleriske
hytter.

Sejlturen slutter i Ban Pha Tai, og vi fortsætter i bus til vores charmerende hotel, Mae Kok River Resort, hvor vi spiser frokost i de skønne omgivelser.

Maekok River Village Resort ligger i de mest maleriske omgivelser med udsigt over floden og omkranset af bjerge.

Efter frokosten venter der jer en helt særlig oplevelse. Vi kører til Mae Ai Orphanage i Thaton, hvor præsten Chet og hans hustru har valgt at dedikere deres liv og virke til driften af et børnehjem for etniske minoriteter.

Her hos familien får børnene et hjem og en tryg opvækst og forhåbentlig en uddannelse. Stjernegaard Rejser støtter skolen økonomisk og I har en mulighed for at møde Chet og tilbringe et par lærerige timer med børnene. Besøget er en stor succes både for børn og vores gæster. Derudover giver dette arrangement også et bidrag til driften af stedet.

Vi kører tilbage til Maekok River Village Resort.
Vi har valgt det bedste resort i området, og selvom hotellet kun har fået tildelt tre stjerner, tør vi godt love, at det bliver et af jeres favorithoteller på turen.

Om aftenen tændes grillen og der arrangeres BBQ-middag ved floden.

Vi skal besøge Thailands højeste punkt i dag, Doi Inthanon-bjerget (2.565 meter), der ligger i nationalparken af samme navn.

Det er i øvrigt et sted som ingen andre danske rundrejser - og kun meget få andre turister for den sags skyld - besøger. Der er ca. 2,5 timers kørsel til parken, så vi står tidligt op og husker at medbringe varme trøjer og godt fodtøj.

På toppen af bjerget vandrer vi 2-3 timer i et dejligt køligt klima med en fabelagtig udsigt. Vi går gennem smuk rhododendronskov, løvskov, granskov og stedsegrønne områder, og overalt kan vi se smukke blomster, bl.a. vilde orkideer, der trives i det kølige klima. Det lever mange vilde dyr i nationalparken, som vi dog ikke skal regne med at se, men vi kommer til at se masser af fugle og en helt unik flora.

Vi stopper ved et brusende vandfald, hvor luften er tung af vandperler, der skaber en smuk tågedis og måske et par imponerende regnbuer.

Vi passerer også to pagoder med guldbelagte chedi’er, der er bygget til ære for den tidligere konge og dronning i anledning af deres 60 års fødselsdag.

Efter masser af frisk luft i bjergene og frokost på en lokal restaurant kører vi tilbage til Chiang Mai og slapper lidt af på hotellet, inden vi mødes til afskedsmiddag på en af byens hyggelige restauranter.