Dagsprogram

Vi flyver med et stop til Calgary i provinsen Alberta i det vestlige Canada.

Efter ankomst venter en køretur i bus på omkring 1,5 time til Banff, som ligger smukt lige midt i den canadiske del af de berømte Rocky Mountains, der strækker sig 4.800 km gennem Canada og USA. Byen har ca. 9.000 fastboende indbyggere men besøges årligt af over 3 millioner turister, og de kommer først og fremmest for at nyde den storslåede natur i bjergene omkring byen. Om vinteren er det skisport, der trækker, og om sommeren vandring, camping, kanosejlads, fiskeri, whitewater rafting og mange andre mere eller mindre hæsblæsende aktiviteter.

Vi har haft en lang dag og indlogerer os på en god lodge. De fleste er nok lidt mørbankede efter den lange rejse og går tidligt i seng, så de er klar til den første tur i vildmarken i morgen.

Vi snører vandreskoen ekstragodt i dag og tager på en skøn vandretur i Sunshine Meadows - en tur som af rejsebogsudgiveren Lonely Planet er kåret som Canadas bedste. Den lokale bus vil efter 25 minutters kørsel bringe os til en skigondol, der venter på at tage os op til Sunshine Village. Herfra tager en stolelift os de sidste 200 meter op til udgangspunktet for vores vandretur. I 2.200 meters højde følger vi Rock Isle-stien til de tre betagende bjergsøer, Rock Isle, Larix og Grizzly Lake. Turen tager os gennem et højalpint landskab med rig blomstervækst og det ene postkortmotiv efter det andet.

Vi går i et roligt tempo ca. 6 km i alt i et moderat terræn - lidt op og lidt ned. Hvis man ikke har lyst til at gå hele vejen, kan man uden problemer vende om og gå samme vej tilbage på egen hånd. Det er vigtigt at have godt fodtøj på - det vil sige travesko eller støvler. Der er mulighed for frokost på en hyggelig restaurant i Sunshine Village.

Har man ikke mod på vandreturen, kan man vælge at blive "hjemme" i Banff. Her kan man f.eks. tage gondolen op i terrænet og nyde udsigten. Gondolturen op i bjergene varer ca. 8 minutter og koster omkring 40 canadiske dollars for et to-timers pas. Eller man kan spise frokost på det verdensberømte Banff Springs Hotel, som vi så i går, med indlagt helt vidunderlig udsigt mod Bow River-dalen.

Efter morgenmaden går vi ombord i vores bus og fortsætter køreturen gennem de uendeligt smukke Canadian Rockies. I dag skal vi køre ad den såkaldte Icefields Parkway, hvor vi har kig til bjergtinder og mægtige gletsjere på begge sider af vejen. Strækningen regnes for en af de smukkeste i Canada, og den kommer bestemt også ind på top 10-listen over de smukkeste strækninger i verden.

Første stop er ved Peyto Lake, endnu en af de dybe gletsjersøer, som man ikke kan blive træt af at betragte. Udsigtspunktet ligger lidt oppe i terrænet, og herfra har søen ofte en nærmest mælkeblå farve.

Columbia Icefields er navnet på den 325 km2 og 365 meter tykke iskappe, som vi kører langs med på Icefields Parkway. Den forsyner otte gletsjere i området, heriblandt Athabasca-gletsjeren, som vi skal kigge nærmere på. Man kan naturligvis ikke bevæge sig ud på egen hånd, når man skal gå på en gletsjer - det er alt for farligt, fordi der kan være sprækker i isen, som er dækket af sne.

Vi vælger den sikre løsning og tager en tur ud på Athabasca-gletsjeren med den såkaldte Ice Explorer, en specialbygget bus med overdimensionerede hjul. Ude på gletsjertungen står man af bussen og går lidt rundt og nyder udsigten til bjergtinderne, hvor vinden suser om toppen og skaber en evig snestorm i det fjerne.

Vi kommer frem til Jasper, hvor vi skal bo på en hyggelig lodge i to nætter. Der er kun omkring 5.500 fastboende i byen, men antallet af turister skal tælles i helt andre tal. Alt den friske bjergluft gør os sultne, og der er mange restauranter at vælge mellem i forskellige prisklasser.

Vi er nået til et af rundrejsens helt store højdepunkter i dag: Togturen med toget Rocky Mountaineer med det poetiske navn Journey through the Clouds (rejse gennem skyerne). Rocky Mountaineer er ikke noget almindeligt passagertog - det er udelukkende sat i verden for at man kan nyde naturen fra en vinkel, som man ellers ikke ser. Ruten går gennem skovområder og et bjergtagende sceneri med bjerge, dale, floder og søer, og den strækker sig over to dage. Toget kører naturligvis kun i dagtimerne, hvor man kan nyde udsigten. Vi overnatter undervejs i Kamloops.

Der er afgang fra stationen i Jasper kl. 08.30, og vi finder vores plads på SilverLeaf-klassen, som er inkluderet i rejsens pris. Det er dog muligt at opgradere til GoldLeaf-klasse - se prislisten for yderligere oplysninger. Undervejs på toget forkæles man med 2 gange morgenmad og to gange frokost, dvs. at vi kan vente med at spise morgenmad, til vi er kommet ombord på toget. Den kulinariske kvalitet er god på begge klasser - kokkene har sågar udgivet bøger om deres kogekunst, og servicen mangler heller ikke noget. Frokosten serveres på siddepladserne for dem, der rejser på SilverLeaf, og i spiseområdet for dem, der rejser på GoldLeaf.

Vi synker ned i sæderne, og i dag kører vi mod vest og mod syd langs det såkaldte Continental Divide, som er det højtliggende vandskel i Rocky Mountains, der adskiller de vestvendte og østvendte floder. Dagens rute går mest gennem skovområder, og vi passerer også det næsten 4.000 meter høje Mount Robson, som er det højeste bjerg i Canadian Rockies. Gennem ruden spotter vi med stor sandsynlighed ørne og tykhornsfår. Vi er fremme i Kamloops omkring kl. 18, hvor vi overnatter på hotel.

Vancouver, den største by i British Columbia, er en by, som man nemt forelsker sig i, ikke mindst på grund af dens smukke beliggenhed med vand til nærmest alle sider. Det er også en by, som gang på gang havner i den absolutte top på listen over attraktive byer at bo i (sammen med København, i øvrigt). Her bor omkring 2,3 mio. indbyggere, hvis man tæller oplandet med, og den er kendt for sin store asiatiske befolkningsgruppe.

Vi begynder dagen med en orienteringstur rundt i byen. Vi kører bl.a. til Stanley Park, byens store åndehul. Her kommer både de lokale og byens turister for at cykle på skovstierne og langs vandet og for at se den fine samling af totempæle og andet First Nations-kunst, som vi også tager et ekstra kig på. Vi besøger Gastown, Vancouvers historiske centrum, som er genskabt, som byen så ud i 1860'erne. Her er der gode shoppingmuligheder og masser af lækre restauranter, cafeer og barer.

Et besøg i Chinatown er et must i Vancouver, der som nævnt har en meget stor asiatisk og især kinesisk befolkningsgruppe, som kom hertil i forbindelse med den store guldfeber, der herskede i sidste halvdel af 1800-tallet, efter at man havde fundet guld i området. Frokosten kan indtages på en af cafeerne eller restauranterne på Granville Island - en lille ø midt i Vancouver, som er "hovedkvarter" for mange af byens bedste kunstnere og kunsthåndværkere. Er man ude efter en unik canadisk souvenir er dette stedet!

I løbet af eftermiddagen kører vi til havnen og tager færgen fra Tsawwassen over Strait of Georgia til Swartz Bay på Vancouver Island, en sejltur på omkring 1½ time i det flotteste skærgårdsmiljø. På vej ind til Victoria besøger vi Butchart Gardens, hvor tusindvis af plantearter blomstrer om kap. Den kæmpestore have er opdelt i temaer, f.eks. en italiensk have, en japansk have og en rosenhave. Her ånder der fred og ro.

Vi er nu fremme i Victoria, British Columbias hovedstad, som ligger på sydspidsen af øen, og vi indlogerer os centralt for to nætter. Om aftenen er der tid på egen hånd.

Inden vi kører ud af Victoria, besøger vi den store, fredfyldte Beacon Hill Park, som ligger ud til Juan de Fuca-strædet, og Thunderbird-parken med sine mange imponerende totempæle og andet First Nations-kunst. Herefter skal vi igen ud på landet - ud til bjørnene og ud i den fantastiske natur, som findes på Vancouver Island. 

Vi kører omkring 4-5 timer tværs over øen ud til Stillehavskysten, og på vejen gør vi ophold i Chemainus, en lille hyggelig by dannet omkring et savværk med en af verdens største samlinger af gavlmalerier, de såkaldte 'Murals'. Vi passerer herefter Cathedral Grove, som er hjemsted for de største og ældste træer i Canada, og vi rammer kysten og den lille by Ucuelet løbet af eftermiddagen.

Ucuelet er en skøn lille ferieby, som præges af aktive turister, der kommer for at nyde naturen og dyrelivet i regnskoven og på de nærliggende Broken Group Islands. Byen ligger meget beskyttet i en bugt, og her sejler man kajak, tager på fisketure og vandrer eller cykler mountainbike på stierne langs vandet.

Vi indlogerer os på vores hotel, hvor vi skal være to nætter. Efter ankomst er resten af dagen til fri disposition, måske man har lyst til at gå en tur langs vandet og spise en god middag med udsigt til havet.

Turen går igen tværs over Vancouver Island til Nanaimo, hvor vi går ombord på færgen, som sejler over Strait of Georgia til Horseshoe Bay. Sejlturen varer 1 time og 40 minutter. Vi kører videre til Vancouver og har resten af dagen til fri disposition. De fleste tilbringer eftermiddagen på Granville Island, som vi tidligere så på vores sightseeing i Vancouver.

Vi forlader hotellet om morgenen og kører til lufthavnen i Vancouver, hvorfra vi flyver hjem til Danmark med et stop.