Rejser til Shikoku i Japan

Shikoku er den mindste af Japans fire hovedøer, og også den mest afsidesliggende.

Men hvad øen måske mangler i besøgende har den så rigeligt af i stemning  - og natur. Netop derfor føles Shikoku som et sted, hvor man møder et mere stille og autentisk Japan – med grønne bjerge, små fiskerbyer og den berømte 88-templer pilgrimsrute, der snor sig 1.200 kilometer rundt på øen.

Ruten blev grundlagt til ære for munken Kūkai (Kobo Daishi), som blev født her i 700-tallet og senere stiftede Shingon-buddhismen. I dag følger pilgrimme stadig i hans fodspor – nogle til fods, andre i bus eller bil – klædt i hvide dragter og med bambushat. Og selv hvis man blot besøger enkelte af templerne, mærker man tydeligt den særlige ro og spiritualitet, der præger stemningen på øen.

Shikoku handler ikke kun om templer. På østkysten ligger Tokushima, hvor den livlige Awa-odori-dans hver august forvandler gaderne til et hav af musik, trommer og farverige dragter. Længere sydpå finder du Kochi, en charmerende havneby med et stort søndagsmarked og en af Japans bedst bevarede træborge. På nordkysten ligger Takamatsu, porten til øen, hvor den elegante Ritsurin-have, et mesterværk af japansk havedesign, folder sig ud – med damme, broer og stier, der har taget over hundrede år at skabe.

Dybt inde i bjergene møder du et helt andet Shikoku. Iya-dalen er et af Japans mest dramatiske landskaber, hvor tågen driver gennem kløfterne, og små landsbyer klamrer sig til skråningerne. Her krydser de berømte kazurabashi-broer floden – groft flettet af slyngplanter og stadig gyngende under fødderne, når man vover sig ud på dem.

Øen har endda sin egen hunderace, Shikoku-ken. Avlet som jagthund i de ufremkommelige bjerge, men værdsat for sin modige og loyale natur – som en spøjs lille påmindelse om øens stærke særpræg. Og så er der maden.

Øen er også berømt for sine udon-nudler, enkle men uforglemmelige, serveret på små, ydmyge spisesteder langs vejene.

Shikoku er måske stadig en lille hemmelighed blandt de fleste udenlandske rejsende. Men netop det gør den til noget ganske særligt. Et sted, hvor du kan møde et Japan, der stadig lever i tæt samspil med naturen, traditionerne og historien.