Fakta og historie om Mexico

Landefakta: Mexico dækker små 2 millioner km², og geografisk hører det til Nordamerika sammen med USA og Canada.

Mexico grænser mod nord til USA og mod syd til Belize og Guatemala og ellers mod Stillehavet, Det Caribiske Hav og Den Mexicanske Golf. Landet er domineret af bjerge, hvor de to vigtigste bjergkæder hedder Sierra Madre (vest) og Occidental (øst). Mexico indeholder tre klimazoner og omtrent al slags natur fra isdækkede bjerge til ørkener og tropisk regnskov.

Landet huser over 125 millioner indbyggere, og mellem 25 og 30 millioner af dem bor i hovedstaden, Mexico City, en af verdens største byer. Byen ligger i 2.240 meters højde omgivet af bjerge, hvis to største vulkaner når over 5.000 meter op. De to største provinsbyer er Guadalajara og Monterrey med henholdsvis 5 og 3 millioner indbyggere. Mexico omfatter 31 delstater plus det såkaldte føderale distrikt, hvor hovedstaden ligger.

86% af den mexicanske befolkning er katolikker. Spansk er det eneste officielle sprog, men derudover tales mere end 60 forskellige indianske sprog, hvoraf de største er nahuatl (aztekisk) og forskellige mayasprog. Der er gratis skoleundervisning og skolepligt i underskolen (1.-5.klasse) og i mellemskolen (6.-8.klasse). I afsidesliggende egne og i storbyernes slum er det ikke alle børn, der kommer i skole, og man ved, at op mod to millioner mexicanere hverken taler eller forstår spansk. Befolkningen er sammensat af ca. 75% af blandet spansk-indiansk afstamning (mestitser), ca. 15% ublandede indianere og ca. 10% af ublandet europæisk afstamning.

Plantevæksten er lige så afvekslende som klimaet: I de varme og fugtige områder er der tropisk regnskov og savanne; skovene dækker ca. 1/5 del af landet og rummer blandt andet mahogni, rosentræ og ibenholt. Der hugges ædeltræ og udvindes gummi til tyggegummi, og der findes alt fra subtropisk skov til savanne samt nåleskov oppe i højderne. Men store dele af landet er dækket af busksteppe med nøjsomme planter som kaktus og agave (Mexico er hjemsted for hovedparten af verdens kaktus- og agavearter).

De nordligste og nordvestlige egne er ørken eller halvørken; dog er det lykkedes at opdyrke nogle af disse områder ved kunstvanding, så de er blevet til fine hvedearealer.

Mexicos flora er særdeles artsrig, især i den sydlige del af landet. Det samme gælder dyrelivet, der omfatter både nord- og sydamerikanske arter. Pumaer, ulve, hjorte og kalkuner hører til det nordlige Mexico, mens aber, myreslugere, bæltedyr, tapirer, kondorer og kolibrier lever i den sydlige del. Desuden findes der giftslanger, øgler, leguaner og en stor variation af skildpadder. Kysterne har mange slags fisk og krebsedyr, især på vestkysten, der tillige har sæler, søløver og søelefanter, og man kan se hvaler ved den Californiske Halvø. I naturreservatet Sian Ka'an på Yucatán findes mangrove- og regnskov med sjældne dyr som søkøer, jaguarer, pumaer og tapirer. Det er især værd at opleve på vores individuelle rejser, hvoraf flere går til Yucatán.