Fra Halong til Mekong Dagsprogram

Vi skal i dag se nærmere på Vietnams fascinerende hovedstad og starter ved den store folkehelt Ho Chi Minhs mausoleum og hans beskedne pælehus.

Ho Chi Minhs portræt vil uden tvivl følge os på vores rejse gennem Vietnam som aftryk på både plakater, pengesedler og frimærker, for Ho Chi Minhs tanker og idéer er nemlig fortsat en væsentlig del af vietnamesernes hverdag. Efter sin død i 1969 blev han stedt til hvile i mausoleet, og den dag i dag kommer vietnamesere fra hele landet for at vise deres respekt, Vi besøger mausoleet (vi skal dog gøre opmærksom på, at det kan være lukket pga. vedligeholdelse eller officielt besøg).

Vi fortsætter til One Pillar Pagoda (ensøjlepagoden), som oprindeligt blev grundlagt af Kong Ly Thai Tong i det 11. århundrede og har form som en lotusblomst. Pagoden har stor symbolsk værdi for vietnameserne.

Inden frokosten besøger vi det næsten tusind år gamle Litteraturtempel, som er viet til den kinesiske filosof Konfucius og i århundreder fungerede som universitet for sønnerne af landets elite. Havde man en eksamen herfra og var blandt de dygtigste, kunne man se frem til et liv som mandarin ved kongens hof i Hué.

Frokosten indtager vi i Restaurant KOTO (Know One - Teach One). Det er et non-profit projekt med fokus på Hanois gadebørn. Restaurantens gode koncept har spredt sig globalt og nogle af de særligt vigtige gæster, som også har besøgt og spist i KOTO er Dronning Margrethe II og Prins Henrik.

Vi kan dog ikke love, at vi kommer til at sidde ved det samme bord, som det royale ægtepar sad ved, men vi kan love en veltilberedt og velsmagende frokost.

Vi fortsætter dagens spændende byrundtur med et besøg ved det etniske museum. Her får vi indblik i Vietnams 54 etniske minoriteters mange forskellige traditioner og kutymer via museets mange tusind artefakter, diasshow og videoklip, som fint demonstrerer det ofte primitive liv, de mange minoriteter lever omkring floderne og bjergene.

Vietnams svar på vores Frilandsmuseum med tilsvarende udendørs udstilling, hvor man også kan se de forskellige byggestile og arkitekturer, de mange minoriteter har tilegnet sig.

Vi besøger også det historiske Hilton-fængsel, som fik det absurde kælenavn af amerikanske krigsfanger, der sad indespærret under Vietnamkrigen.

Fængslets originale navn er Maison Centrale og blev bygget af franskmændene i starten af 1900-tallet for at huse fransk-fjendtlige vietnamesere. I dag er en lille del af den originale bygning bevaret og lavet om til et spændende museum.

Det er blevet sidst på eftermiddagen, og vi slutter dagens sightseeing med at tage i teateret for at overvære et traditionelt vanddukketeater, en kunstform, der opstod i rismarkerne uden for Hanoi, som er en unik oplevelse, de lokale er meget stolte af og glade for.

Vi er sikre på, at I også får et smil på læben. Aftenen er på egen hånd til at udforske de mange rigtig gode restauranter i Hanoi.

I dag starter dagen med en times rickshaw-tur.

Vi begiver os ud med cykeltaxier i den historiske bydels pulserende liv. De lokale kalder den historiske bydel Pho Puong. De 36 gader og dette navn stammer fra tilbage i tiden, hvor hvert erhverv havde sin egen gade.

Her finder vi navne som Falsknerigade, hvor man stadigvæk kan købe de spøgelsespenge, der bruges som offergaver i byens små familietempler, og Silkegade, hvor der stadigvæk sælges stof i metervarer.

Her i disse gader er der et utroligt leben, og forretningsgaderne blander sig med små overdækkede markeder, hvor alt fra frisk fisk til helstegte hunde, pattegrise og eksotiske frugter kan erhverves.

Rickshaw-turen ender ved Hoan Kiem Lake, som ligger i byens centrum. Herfra slentrer vi i samlet flok rundt om den ovale sø, som byder på ægte hanoiansk udeliv med badmintonspillende familier, som selv har tegnet banen op med kridt, legende børn og kærestepar, der sidder og holder om hinanden, mens de nyder udsigten.

Ved søen ligger den legendariske røde bro, som er et af Hanois vartegn.

Vi bestiger den rustikke rødmalede træbro, som fører os over til en lille bitte ø midt i søen, hvor vi har en pragtfuld udsigt til Hanois mylder og leben. Den lille ø huser også det smukke og gamle Ngoc Son-tempel, som vi besøger.

Resten af dagen er afsat til at nyde denne fantastiske by. Hanoi er en af Vietnams mest spændende og charmerende byer, og en dag på egen hånd giver mulighed for at gå mere på opdagelse i kulturen og måske i shopping- mulighederne, som er uendelige her.

Vores rejseleder står selvfølgelig til disposition med gode råd og idéer.

Vi lægger Hanoi bag os og kører ud på landet til Ninh Binh, hvis natur minder meget om Halongbugtens, som vi skal se senere, bortset fra, at vi stadig er på land.

Kalkstensklipper rager lodret opad i et ellers fladt landskab, og UNESCO har været forbi for at udpege verdensarv i Trang An-grotterne, der gemmer på et fascinerende og eventyrligt landskab med stalagmitter og stalaktitter – dvs. drypsten, der henholdsvis vokser op af gulvet og hænger ned fra loftet.

Drypstenene er hvide men farves gennem tusinder af år af mineraler i forskellige røde og gule farver.

Efter frokost fordeler vi os med fire gæster i hver båd og lader en forbløffende stærk vietnamesisk kvinde sejle os ind og ud af grotterne med håndkraft. Enkelte steder skal vi dukke os for at komme gennem snævre passager, og her og der dukker laguner op, hvor vi kan komme i land og strække benene.

Vi deler oplevelsen med andre turister, først og fremmest vietnamesere og andre asiater.

Vestlige turister i stort tal har endnu ikke fundet frem til Ninh Binh.

Herefter har vi tid til en afslappende cykeltur i bjergtagende natur langs områdets mange rismarker, inden solen går ned. 

Dagen i dag er fyldt til bristepunktet med oplevelser i historiske Hué.

Vi begynder med en sejltur på Duftenes Flod til den smukt beliggende Thien Mu-pagode, som huser en statue af den smilende Buddha.

Pagoden er en af de største i Hué, som er den by i Vietnam, der har den største koncentration af buddhister. I det tilhørende kloster bor omkring 60 munke og novicer, som sørger for at vedligeholde og oplære de unge novicer i mahayana-buddhismen.

Pagoden er dog nok mest kendt for at være udgangspunktet for munken Quang Duc, der i 1963 kørte ned til Ho Chi Minh City og antændte sig selv for at protestere mod den katolsk styrede regerings undertrykkelse af buddhister i det sydlige Vietnam.

Tilbage i Hué spiser vi frokost, og herefter tager vi plads i de klassiske cykeltaxaer for at lade os transportere til byens største seværdighed, nemlig citadellet og det kongelige palads.

Det var herfra, at Nguyen-slægtens konger regerede det centrale Vietnam fra omkring 1802 til 1945. Kongen, hans familie og et stort antal konkubiner og eunukker, der ikke kunne true kongens position, levede i det inderste af citadellet, der også kaldes Den Forbudte Lilla By.

Bygningerne i hele citadellet blev slemt beskadiget under krigen mod amerikanerne, men der foregår nu en løbende restaurering støttet af UNESCO, og vi kan derfor få et rigtig godt indblik i arkitekturen og den luksus, som datidens konger omgav sig med. 

Næste punkt er et besøg ved det såkaldte HOPE-center, et interessant projekt, der er startet af to fantastiske vietnamesiske kvinder.

Her arbejder handikappede og andre trængende vietnamesere, især piger af Luoi-minoriteten, som er en fattig minoritetsgruppe fra bjergene. De syr arbejdsuniformer til lokale virksomheder, hospitaler og skoler. Derudover produceres også forskellige souvenirs af bl.a. ståltråd, som bliver viklet til f.eks. nøgleringe og fine små skåle.

Her er virkelig en enestående mulighed for at købe en unik souvenir og gøre en forskel. Fandt vi ikke en souvenir ved HOPE-centret, har vi også chancen ved vores næste stop på det farverige Dong Ba-marked, som er det største overdækkede marked i byen. Her sælges alt fra ikoniske rishatte til spisepinde og levende fisk.

Dagens program slutter med et besøg ved Tu Ducs ekstravagante mausoleum.

Gravmælet stod færdig i 1867 efter tre års byggeri. Resultatet var et smukt palads i miniformat omgivet af søer med lotusblomster og pavilloner. Tu Duc brugte en del af sin fritid herude, hvor han underholdt sig med at skrive poesi og fiske.

Tu Ducs grav er ikke endeligt lokaliseret, men det siges, at han blev stedt til hvile i en gravhøj dækket af fyrretræer, og fik enorme rigdomme med sig i graven.

Men Tu Duc gjorde sig også meget store anstrengelser for, at hemmeligheden ikke skulle slippe ud, da de 200 tjenere, der fulgte kongen til graven, efterfølgende blev halshugget.

Vi kører nu mod syd over Hai Van-passet, som under Vietnamkrigen fungerede som kommandopost for de sydvietnamesiske styrker.

Køreturen over Hai Van-passet er utrolig smuk med de høje bjerge mod vest og Det Sydkinesiske Hav og hvide palmestrande mod øst.

Vi er fremme i Hoi An tidsnok til at spise frokost i den maleriske by, og herefter går vi ud for at opleve den gamle bydel, der er på UNESCOs verdensarvliste, hvilket giver god mening.

Vi kigger indenfor i de smukke gamle købmandsgårde og små familietempler og ser også den 400 år gamle japanske bro og byens farverige marked med masser af tropiske frugter og friskfangede fisk.

Her er en helt særlig stemning, og meget af arkitekturen fra byens storhedstid er særdeles velbevaret.

Hoi An er ligeså hyggelig om aftenen og har et stort udbud af gode restauranter, der ligger i gåafstand fra vores hotel.

Der venter os en skøn dag i Hoi Ans opland.

Fra morgenstunden sejler vi ud til en lille ø i flodsystemet omkring Hoi An, hvor vi skal på en betagende og smuk cykeltur gennem det uforstyrrede landskab. Det foregår i roligt tempo, og undervejs cykler vi helt tæt på de lokales huse i landsbyerne og betragter bøndernes arbejde i markerne og børnene i skolegården eller på vej til eller fra skole.

Der vil være rig mulighed for foto-stop, og hvis vi er heldige, vil den ikoniske vandbøffel være et af motiverne, som vi kan forevige på vores kamera.

Øen er desuden kendt for at have et skibsværft, hvor solide fiskekuttere bliver bygget fra bunden, hvilket vi også vil tage et kig på.

Cykelturen er sammenlagt på ca. 8 km, og alle med almindelig fysik kan uden problemer klare denne tur.

Vi indtager en herlig og velsmagende lokal frokost i et privat hjem, inden vi sejler tilbage mod Hoi An, hvor vi har eftermiddagen og aften til fri afbenyttelse.

Fra morgenstunden kører vi i bus til Danang, hvorfra vi flyver til storbyen Ho Chi Minh City, der indtil 1975 hed Saigon.

I folkemunde kaldes byen dog stadig Saigon, men i radio, aviser, og når man korresponderer med staten, er navnet Ho Chi Minh City. Vi lægger dog straks bylivet bag os og kører mod Mekongdeltaets frodige, grønne verden.

Mekongfloden er en af verdens store floder. Den udspringer dybt inde i Himalayabjergene i 5.300 meters højde og løber ud i Det Sydkinesiske Hav 4.350 km senere.

Men inden vandet afslutter sin lange rejse i havet, skaber det et rigt delta med utallige små kanaler omgivet af dybgrønne rismarker.

Vi bevæger os væk fra alfarvej og besøger området omkring den søvnige provinshovedstad Ben Tre, der ligger på en ø i Mekongdeltaet.

Køreturen er meget smuk. Dagens mål er Mekong Lodge, hvor vi skal overnatte. Hotellet består af komfortable stråtækte hytter placeret rundt i de frodige landskaber ned til Tien-floden.

Vel fremme serveres frokost, hvorefter vi udforsker nærområdet på cykel eller til fods.

Cykelturen er med en lokal guide, og der cykles ad smalle stier og hjemmebyggede broer i et stille og roligt tempo, så vi kan få alle detaljerne med: duftende frugtplantager, lokalt liv langs flodbredden og lyden og latteren fra børnene, der står på de hjemmebyggede verandaer og hilser os med deres "halo, halo".

De, der ikke ønsker at cykle, sejler med båd fra Mekong Lodge ud i deltaet for at iagttage det traditionelle liv bl.a. i frugtplantagerne.

Når cykelholdet er nået frem, besøger vi et gammelt hus, hvor vi skal høre traditionel Mekong-opera.

Operaen foregår ved, at mand og kvinde synger til hinanden om hverdagens glæder og sorger i hjemmet, på rismarkerne og på floden.

En særpræget kunstart, der kun findes i Mekongdeltaet, og som for nyligt også har fundet vej til UNESCO-listen.

Imens vi nyder den lille miniforestilling vil der blive serveret saftig frugt, friskplukket fra frugttræerne i baghaven.

Tilbage på lodgen er der tid til et lille hvil, inden der er kokkeskole, hvor vi bl.a. lærer at lave de delikate små forårsruller. Aftensmaden bliver serveret i lodgens hyggelige udendørs restaurant.

Efter en fin morgenmad med friskbagt brød tjekker vi ud fra den skønne lodge.

Herefter fortsætter vores sejltur ned ad den mægtige Mekongflod, hvor vi kommer rigtig tæt på flodtrafikken og det lokale liv langs flodbredden.

Vi gør holdt ved små familieforetagender, der fremstiller søde sager og kunsthåndværk, og som stolt viser os de simple men effektive metoder, de har udviklet gennem generationer til at producere bl.a. velsmagende kokoskarameller og rispopcorn. 

Mekong-eventyret er efterhånden ved at være slut, og tilbage ved kajen venter vores bus på at køre os tilbage mod det pulserende storbyliv i Ho Chi Minh City.

Undervejs spiser vi frokost, og fremme i Ho Chi Minh City kører vi til China Town og det såkaldte District 5, hvor vi besøger et stort summende marked, der sælger alt mellem himmel og jord, inklusive tøj med mærker på, hvis ægthed dog kan betvivles.

Sidst punkt på dagsordenen i dag er tjek-ind på vores centralt beliggende hotel.

Vi besøger de berømte og frygtede Cu Chi-tunneller.

Her skal vi opleve det gigantiske netværk af tunneller bygget under Vietnamkrigen af Viet Cong. De mere end 250 km lange tunneller er anlagt i tre etager og forbinder både kommandostationer, beskyttelsesrum og operationslokaler.

Vi ser området over jorden og kommer bl,a. forbi fælder og våbenfabrikker, og har man lyst, kan man tage på en tur ned under jorden gennem nogle af tunnellerne og med egne øjne få indsigt i de særdeles udfordrende forhold, soldaterne levede under.

På vej tilbage til Ho Chi Minh City spiser vi frokost, og herefter besøger vi Krigsmuseet. Museet er spækket med sort/hvide billeder, som ikke er for sarte sjæle, og som mange af os nok vil kunne genkende fra avisforsiderne i 1960’erne og 70’erne.

Resten af eftermiddagen er til fri disposition, indtil vi igen mødes til afskedsmiddag på en god restaurant.

Dette er vores sidste dag i Vietnam.

Men da vi først skal mod lufthavnen sidst på eftermiddagen, er der tid til at slentre på egen hånd i de hektiske gader og få gjort de sidste indkøb.

Ved middagstid forlader vi hotellet sammen for at tage på byrundtur. Vores første stop er vidnesbyrd om byens franske historie, den smukke domkirke og det elegante postkontor i byens centrum.

Vi ser bygningen, der fungerede som præsidentpalæ i tiden, hvor Saigon var hovedstad i Sydvietnam og sniger os forbi den amerikanske ambassade, hvor flere tusinder amerikanere og sydvietnamesere i 1975 blev evakueret med helikopter fra ambassadens tag, da krigen mod Nordvietnam var tabt. I dag fungerer den legendariske bygning som handelskammer.

Efter en kop kaffe og en hurtig snack drager vi mod Ho Chi Minh Citys internationale lufthavn. Når afrejseformaliteterne er på plads, sætter vi kurs mod Danmark med et skift undervejs og ankomst til Danmark dagen efter.